Ver la madera como combustible renovable agravará el efecto invernadero

Madera combustible
LIBRESHOT
Actualizado: miércoles, 12 septiembre 2018 9:28

   MADRID, 12 Sep. (EUROPA PRESS) -

   La decisión de Europa de promover la madera como "combustible renovable" aumentará sus emisiones de efecto invernadero y causará graves daños a los bosques del mundo, advierten los científicos.

   Funcionarios europeos finalizaron una directiva de energía renovable a principios de este año que casi duplicará el uso de energía renovable en Europa para 2035. Contra el consejo de 800 científicos, la directiva ahora trata la madera como un combustible bajo en carbono, lo que significa que se pueden cortar libremente árboles enteros o grandes porciones de árboles para su quema. Los desechos de fabricación de papel y otros usos de la madera se han utilizado durante mucho tiempo para la bioenergía, pero no a esta magnitud.

   Un nuevo documento publicado ahora en 'Nature Communications', en coautoría con ocho científicos de Estados Unidos y Europa, estima que esta disposición, conocida como la Directiva de Energías Renovables, conducirá a una gran nueva tala de los bosques del mundo. Esto se debe a que se necesitará madera adicional igual a todas las cosechas de madera existentes en Europa solo para suministrar el 5 por ciento de la energía de Europa.

   El documento también estima que el uso de la madera como energía probablemente generará del 10 al 15 por ciento de las emisiones del uso de energía en Europa para el 2050. Esto podría ocurrir al pasar de una bajada del 5 por ciento de las emisiones requeridas por la directiva utilizando energía solar o eólica a entre un 5 y un 10 por ciento de incremento usando madera.

   El aumento de la demanda de madera en Europa requerirá cortes adicionales en los bosques de todo el mundo, pero los investigadores explican que es probable que el impacto global sea aún mayor al alentar a otros países a hacer lo mismo. Los países con bosques tropicales como Brasil e Indonesia ya han anunciado que también intentarán reducir el efecto del cambio climático aumentando el uso de la madera para la bioenergía, informa EurekAlert.

   "A nivel mundial, si el mundo suministrara solamente un 2 por ciento adicional de su energía de la madera, necesitaría duplicar las cosechas comerciales de madera en todo el mundo con duros efectos en los bosques", afirma el autor principal del estudio, Tim Searchinger, investigador académico de la Facultad de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de la Universidad de Princeton, en Estados Unidos.

ELEVA EL CARBONO DE LA ATMÓSFERA

   Aunque la madera es renovable, talar y quemar madera para obtener energía aumenta el carbono en la atmósfera durante décadas a cientos de años, dependiendo de una serie de factores, explican los investigadores. El uso de la bioenergía en esta forma toma el carbono que de otro modo permanecería almacenado en un bosque y lo colocaría en la atmósfera. Debido a varias ineficiencias tanto en el proceso de recolección como en el de combustión, el resultado es que se emite más carbono por las chimeneas y en el aire por kilovatio hora de electricidad o calor que quemando combustibles fósiles, señalan los autores.

   Aunque los árboles que vuelven a crecer pueden eventualmente reabsorber el carbono, lo hacen lentamente y, durante años, pueden no absorber más carbono de lo que los bosques originales habrían seguido absorbiendo. Esto da como resultado largos periodos de tiempo antes de que la bioenergía amortice la "deuda de carbono" de la quema de madera en comparación con los combustibles fósiles.

   El informe también explica por qué las condiciones de sostenibilidad de la directiva europea tendrían pocas consecuencias. Incluso, si los árboles se talan "de manera sostenible", eso no hace que la madera esté libre de carbono o sea baja en carbono debido al agregado de carbono en la atmósfera por periodos de tiempo tan largos.

   La directiva también aplica erróneamente las reglas contables para la bioenergía creada originalmente para el Cambio Climático de la Convención Marco de Estados Unidos (CMNUCC). Bajo las reglas de ese tratado, los países que queman leña para obtener energía pueden ignorar las emisiones, pero los países donde los árboles fueron cortados deben contar la cantidad de carbono perdido del bosque. Aunque esta regla permite a los países que cambian de carbón a madera ignorar las verdaderas cifras de emisiones, equilibra la contabilidad global, que es el único propósito de esas reglas, y no hace que la bioenergía sea libre de carbono, según los autores.

   El sistema no funciona para las leyes nacionales de energía, que serán requeridas por la directiva. Si las plantas de energía tienen fuertes incentivos para cambiar de carbón a madera neutra en carbono, quemarán madera independientemente de las consecuencias ambientales reales. Incluso, si los países que suministran leña reportan emisiones a través de la CMNUCC, esas emisiones no son el problema de las centrales eléctricas.

   Finalmente, el documento destaca cómo la política socava los esfuerzos de años para salvar árboles reciclando papel usado en lugar de quemarlo para obtener energía. Además, como los precios que las compañías deben pagar por emitir dióxido de carbono aumentan con el tiempo, la contabilidad incorrecta de la biomasa forestal que Europa ha adoptado hará que sea más rentable talar árboles para quemar.

   La advertencia del informe de que el uso de la madera probablemente aumentará el calentamiento global durante décadas y siglos también fue expresado por el Consejo Asesor Científico de Academias Europeas en un comentario publicado el pasado 15 de junio de 2018.

REVIERTE LA ESTRATEGIA GLOBAL DE SUBVENCIONES

   Uno de los autores, Tim Beringer, de Humboldt-Universität zu Berlín, en Alemania, subraya: "La directiva revierte la estrategia global de tratar de subvencionar a los países para proteger sus bosques y su carbono. En lugar de recompensar a los países y propietarios de tierras para preservar los bosques y el carbono que almacenan, esta directiva alienta a las empresas a pagarles por el carbono en sus bosques, pero solo con la condición de que corten los árboles y los envíen a Europa para ser quemados".

   A ello, el investigador Bjart Holtsmark, de la Oficina Central de Estadísticas de Noruega, añade: "Aunque la directiva alienta a los países a recoger leña para quemar, no es necesario. Los países deberían seguir estrategias alternativas, centrándose en la energía solar para cumplir con los requisitos europeos de más energía renovable".

   Por su parte, Dan Kammen, de la Universidad de California, en Berkeley, Estados Unidos, alerta de que "el enfoque en la madera no es solo contraproducente para el cambio climático, sino también innecesario".

   "Tratar la madera como combustible neutro en carbono es una decisión política simple con efectos de cascada complejos sobre el uso forestal, los sistemas energéticos, el comercio de madera y la biodiversidad en todo el mundo", afirma Eric Lambin, de la Universidad de Stanford, Estados Unidos, y Universidad Católica de Lovaina, en Bélgica.

   "Cualquier aumento de la demanda de madera como combustible tendrá enormes impactos negativos en la biodiversidad global porque muchos tipos de bosques en todo el mundo, incluido el más biodiverso, también se cortarán para satisfacer la demanda interminable localmente y para enviar a los países ricos mientras agotan su propio bosque gestionado", dice por su parte Peter Raven, de 'Missouri Botanical Society', en Estados Unidos.