MADRID, 24 May. (EUROPA PRESS) -
La ESA ha difundido las primeras imágenes de su cazador de tormentas espacial, instalado en la Estación Espacial Internacional, para estudiar estos fenómenos atmosféricos desde arriba.
Instalado hace un mes en el exterior del laboratorio Columbus del complejo orbital, las primeras imágenes y datos del ASIM (Atmosphere-Space Interactions Monitor) capturaron la fuerte firma de un rayo con una precisión sin precedentes a 400 kilómetros sobre la Tierra. La descarga se produjo durante una tormenta eléctrica sobre la costa indonesia de Sumatra y fue observada cuando alcanzó la capas superiores de la atmósfera en forma de elfo, un curioso fenómeno eléctrico fugaz y luminoso.
"Recolectamos 100.000 mediciones por segundo de esta sorprendente fuerza de la naturaleza", explica en un comunicado Torsten Neubert, coordinador del equipo científico de la Universidad Técnica de Dinamarca, "este es un ejemplo fantástico de lo potentes que son nuestros fotómetros".
El observatorio apunta directamente a la Tierra, por lo que la atmósfera filtra la menor cantidad de luz posible. Los fotómetros del cazador de tormentas son cientos de veces más sensibles que una cámara promedio en la Tierra. En la tormenta sobre Indonesia, los instrumentos registraron un pico en tres longitudes de onda.
EVENTO LUMINOSO TRANSITORIO
"Incluso con las nubes parcialmente bloqueando el rayo, los instrumentos muestran poderosas descargas eléctricas en la atmósfera. Creemos que muestra un elfo", dice Torsten.
Los elfos son los más altos de todos los 'eventos luminosos transitorios' conocidos hasta la fecha. En un abrir y cerrar de ojos, los anillos concéntricos aparecen como un tenue resplandor expansivo de cientos de kilómetros de ancho formado por electrones que chocan y excitan las moléculas de nitrógeno.
Las imágenes son sorprendentemente similares a una secuencia capturada por el astronauta de la ESA Andreas Mogensen de la Estación Espacial Internacional en 2015.
"Gracias al descubrimiento de Andreas, sabemos exactamente cómo interpretar las imágenes", dice Torsten. Los datos permitirán a los científicos investigar el fenómeno y distinguir entre capas de rayos y otras descargas de alta energía.
La instalación de una de las instalaciones más complejas que se hayan volado en Columbus es una cuestión de prueba y error. Cada elemento se prueba, incluidas las medidas para evitar que la luz del sol queme los sensores.
Las primeras imágenes son de las cámaras visuales de la instalación. Un segundo conjunto de instrumentos detecta alta y baja energía y aún no ha terminado la calibración.
Las primeras imágenes son solo una muestra de sus capacidades. "La ciencia más emocionante está por venir, pronto podremos correlacionar estos datos ópticos con las mediciones de rayos gamma terrestres", concluye Torsten.
