CÁDIZ, 29 Jun. (EUROPA PRESS) -
Un grupo de expertos de la Universidad de Cádiz (UCA) han iniciado un proyecto de investigación con el objetivo de analizar las posibilidades de integración de un proceso de eliminación de nutrientes mediante el cultivo en fotobiorreactores de especies de microalgas de elevado contenido en aceites.
En una nota, Andalucía Innova indicó que esta línea de trabajo tendría como consecuencia mejorar los tratamientos de aguas residuales urbanas. "Se persigue no sólo incrementar la eficacia del proceso de depuración, sino reducir los costes de tratamiento utilizando una fuente barata de nutrientes (principalmente nitrógeno y fósforo de efluentes de aguas residuales urbanas) para la producción de biomasa con elevado valor como materia prima, bien para la producción de biocombustibles, bien como combustible directo", propuso la responsable del estudio, Carmen Garrido Pérez.
El proyecto de excelencia 'Estudio de la viabilidad del uso de microalgas en la depuración de aguas residuales: biofijación de CO2 y producción de biocombustibles' pretende definir qué microalgas son las más válidas desde una perspectiva de recuperación biológica de los efluentes o emisión contaminante.
Así, los cultivos más utilizados para la eliminación de nutrientes son especies de los géneros 'Chlorella', 'Scenedesmus' y 'Spirulina', aunque también se ha investigado la capacidad de 'Nannochloris', 'Botryococcus brauini' y la 'Cianobacteria Phormidium'.
Según afirmó, uno de las técnicas más comunes que usan microalgas para el tratamiento de aguas residuales son las lagunas algales de alta velocidad (HRAP). "Sin embargo, el perfeccionamiento de esta tecnología hace tiempo llegó a su límite, restringiendo así el desarrollo de la biotecnología de microalgas", aseguró el investigador, que matizó que la baja densidad celular origina varios "inconvenientes", incluyendo "baja productividad, fácil contaminación, costosa recuperación del producto de medios diluidos y dificultad de control de la temperatura".
Para la investigadora, estos "inconvenientes" propiciaron el desarrollo de fotobiorreactores construidos con materiales transparentes como vidrio y policarbonato.
Por otro lado, manifestó que "es indudable el interés actual en la producción y uso de biocarburantes como alternativa a la utilización de combustibles de origen petrolero". Así, recordó que el consumo de biocarburantes en España ascendió a finales de 2004 a 228,2 ktep, lo que supone el 45,6 por ciento del objetivo energético que se fijó para el 2010 (Plan de Energías Renovables en España, 2005-2010), "con una tendencia de crecimiento que dibuja un escenario francamente optimista".
"Para la comunidad científíca, la biomasa procedente de microalgas con alto contenido en lípidos e hidrocarburos podría ser una gran solución a la hora de considerar la producción de biodiésel y tanto más si como fuente de nutrientes se utiliza una fuente tan "barata" como son los efluentes de las estaciones depuradoras de aguas residuales", sentenció.
En este sentido, planteó ventajas como bajos costes de operación y que el proceso no tiene requerimientos de carbono orgánico para la eliminación de nitrógeno y fósforo, "lo que lo hace una atractiva posibilidad para tratar efluentes secundarios". Por otro lado, al tratarse de un proceso biológico que utiliza productores primarios, "es una tecnología potencial de fijación de CO2 atmosférico".
Así, empresas como Aqualia (Depuración y Reutilización de aguas, eliminación de nutrientes), Bobadilla de Cerámicas Andaluzas (Fijación de CO2 y consumo de biocombustibles) y Central Térmica de Arcos de la Frontera (Cádiz), e Iberdrola (Fijación de CO2 y consumo de biocombustibles) han mostrado interés en el proyecto.
