SANTANDER, 9 Sep. (EUROPA PRESS) -

El mayor acelerador de partículas del mundo, un proyecto en cuyo desarrollo han trabajado miembros del Instituto de Física de Cantabria (IFCA) --centro en colaboración de la UC y el CSIC--, se pondrá en funcionamiento mañana en Ginebra.

En concreto, el 'gran colisionador de hadrones', también denominado LHC de Ginebra, entrará en servicio, instalado en un túnel circular de 27 kilómetros de longitud enterrado a unos 100 metros de profundidad cerca de Ginebra en la frontera entre Francia y Suiza.

Por este acelerador, el más potente del mundo, circularán protones a velocidades muy próximas a la de la luz en sentidos opuestos, colisionando entre sí en cuatro puntos específicos del mismo en los cuales se han construido enormes detectores de partículas que permitirán observar los resultados de las colisiones.

Por el acelerador, cuando dentro de unos meses esté a pleno funcionamiento, circularán en sentidos opuestos haces de protones que darán unas 11000 vueltas por segundo al acelerador. Estos haces se cruzarán entre sí 30 millones de veces por segundo por lo que los sistemas de toma de datos de este gigante tendrán que registrar, almacenar y analizar la ingente cantidad de 600 millones de colisiones por segundo.

La energía que tiene cada uno de estos protones es siete veces superior a la del acelerador más potente actualmente en funcionamiento, el Tevatron en Chicago, de forma que cada haz de protones contiene la misma energía que un tren de alta velocidad a pleno rendimiento.

Las colisiones que se producirían en el LHC serán de tal energía que permitirán a los científicos estudiar los instantes inmediatamente posteriores a la gran explosión -llamada Big-Bang- con la que se originó nuestro universo hace unos 13700 millones de años.

Los ocho sectores que conforman el acelerador se han ido enfriando progresivamente a lo largo de los últimos meses hasta su temperatura nominal de funcionamiento, -271 ºC, aún más frío que el vacío interestelar.

Esta operación terminó a finales de julio. Tras finalizar hace unos días la sincronización con el pequeño acelerador -llamado SPS- que alimentará al LHC con protones, todo está listo para que el día 10 de Septiembre se inyecten los primeros protones en el gran acelerador y comprobar si éstos circulan alrededor del mismo sin problema.

El trabajo se ha desarrollado en colaboración entre miembros del IFCA y del Grupo de Física Experimental de Altas Energías de la Universidad de Oviedo.