MADRID, 2 Jul. (EUROPA PRESS) -
Tras una espera de más de 100 días, astrónomos han sido testigos de la primera fusión de estrellas de neutrones confirmada que resurge desde detrás del resplandor del Sol.
Estos científicos, liderados por la Universidad de Warwick, fueron recompensados con el primer avistamiento visual confirmado de un chorro de material que aún fluía de la estrella fusionada exactamente 110 días después de que se observara por primera vez el evento de fusión cataclísmica inicial. Sus observaciones confirman una predicción clave sobre las secuelas de las fusiones de estrellas de neutrones.
La fusión de estrellas de neutrones binarias GW170817 ocurrió a 130 millones de años luz en una galaxia llamada NGC 4993. Fue detectada en agosto de 2017 por el Observatorio Avanzado de Ondas Gravitacionales del Interferómetro Láser (Adv-LIGO), y por observaciones de Gamma Ray Burst (GRB); y luego se convirtió en la primera fusión de estrellas de neutrones observada y confirmada por la astronomía visual.
Después de unas semanas, la estrella fusionada pasó por detrás del resplandor de nuestro sol, dejándola efectivamente oculta de los astrónomos hasta que se recuperó de ese resplandor 100 días después del evento de fusión.
Fue en ese momento que el equipo de investigación de la Universidad de Warwick pudo usar el Telescopio Espacial Hubble para ver que la estrella aún estaba generando un poderoso rayo de luz en una dirección que, mientras estaba descentrada hacia la Tierra, comenzaba a extenderse en nuestra dirección.
Su investigación acaba de publicarse en Nature Astronomy.
El autor principal del artículo, el Dr. Joe Lyman del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, dijo en un comunicado: "Al principio, vimos la luz visible impulsada por la descomposición radiactiva de elementos pesados, más de cien días después y esto se ha ido, pero ahora vemos un chorro de material, expulsado en un ángulo para nosotros, pero a casi la velocidad de la luz. Esto es bastante diferente de lo que algunas personas han sugerido, que el material no saldría en un chorro, sino en todas las direcciones ".
El profesor Andrew Levan del Departamento de Física de la Universidad de Warwick, otro de los autores principales de los artículos, agregó: "Si hubiéramos mirado directamente a este rayo, habríamos visto una ráfaga de rayos gamma realmente poderosa. Esto significa que es bastante probable que cada estrella de neutrones que se fusione en realidad genere una explosión de rayos gamma, pero solo vemos una una pequeña fracción de ellos porque el chorro no se alinea con tanta frecuencia. Las ondas gravitatorias son una forma completamente nueva de encontrar este tipo de evento, y podrían ser más comunes de lo que pensamos".
