Una lucha magnética se libra para dirimir cuando hay una erupción solar


TAHAR AMARI ET AL./CENTER FOR THEORETICAL PHYSICS/
Actualizado: lunes, 26 febrero 2018 9:57

   MADRID, 26 Feb. (EUROPA PRESS) -

   Una dramática lucha de poder magnético en la superficie del Sol se encuentra en el corazón de las erupciones solares, tal y como muestra una nueva investigación que utiliza datos de la NASA.

   El trabajo destaca el papel del paisaje magnético del Sol, o topología, en el desarrollo de las erupciones solares que pueden desencadenar eventos en el clima espacial alrededor de la Tierra.

   Los científicos, dirigidos por Tahar Amari, un astrofísico del Centro de Física Teórica de la École Polytechnique en Palaiseau Cedex, Francia, estudiaron las erupciones solares, que son intensas ráfagas de radiación y luz. Muchas llamaradas solares fuertes son seguidas por una eyección de masa coronal, o CME, una erupción masiva en forma de burbuja de material solar y campo magnético, pero algunas no lo son. Lo que diferencia las dos situaciones no se entiende claramente.

   Usando datos del Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, o SDO, los científicos examinaron un grupo de manchas solares del tamaño de Júpiter en octubre de 2014, un área de campos magnéticos complejos, a menudo origen de la actividad solar. Este fue el grupo más grande en los últimos dos ciclos solares y una región altamente activa. Aunque las condiciones parecían maduras para una erupción, la región nunca produjo una gran CME en su viaje por el Sol. Sin embargo, emitió un potente destello de clase X, la clase más intensa de bengalas. ¿Qué determina, se preguntaron los científicos, si un brote está asociado con un CME?

   El equipo de científicos incluyó las observaciones de campos magnéticos en la superficie del Sol en modelos potentes que calculan el campo magnético de la corona del Sol, o la atmósfera superior, y examinó cómo evolucionó en el tiempo justo antes de la erupción. El modelo revela una batalla entre dos estructuras magnéticas clave: una cuerda magnética retorcida, que se sabe está asociada con la aparición de CME, y una densa jaula de campos magnéticos que cubren la cuerda.

   Los científicos descubrieron que esta jaula magnética impedía físicamente que un CME entrara en erupción ese día. Apenas unas horas antes de la bengala, la rotación natural de la mancha solar contorsionó la cuerda magnética y se volvió cada vez más retorcida e inestable, como una goma elástica apretada. Pero la cuerda nunca brotó de la superficie: su modelo demuestra que no tenía suficiente energía para atravesar la jaula. Sin embargo, era lo suficientemente volátil como para atravesar una parte de la jaula, lo que provocó la fuerte llamarada solar.

   Al cambiar las condiciones de la jaula en su modelo, los científicos descubrieron que si la jaula habiera sido más débil ese día, una gran CME habría estallado el 24 de octubre de 2014. El grupo está interesado en seguir desarrollando su modelo para estudiar cómo el conflicto entre la jaula magnética y la cuerda se desarrolla en otras erupciones. Sus hallazgos se resumen en un documento publicado en Nature.

   "Pudimos seguir la evolución de una región activa, predecir lo probable que era la erupción y calcular la cantidad máxima de energía que la erupción puede liberar", dijo Amari en un comunicado. "Este es un método práctico que podría volverse importante en el pronóstico del clima espacial a medida que aumentan las capacidades de computación", dijo.

Leer más acerca de: