Miles de estrellas caben en estas burbujas cósmicas

Burbujas cósmicas - NASA/JPL-CALTECH

Actualizado: martes, 1 octubre 2019 9:05

   MADRID, 1 Oct. (EUROPA PRESS) -

   Esta imagen infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA muestra una nube de gas y polvo lleno de burbujas, que son infladas por el viento y la radiación de estrellas jóvenes y masivas.

   Cada una de las más de 30 burbujas acotadas en la imagen está llena de cientos a miles de estrellas, que se forman a partir de densas nubes de gas y polvo.

   Se estima que las burbujas tienen entre 10 y 30 años luz de diámetro, según lo que los astrónomos saben sobre ellas y otras burbujas cósmicas. Sin embargo, determinar el tamaño exacto de las burbujas individuales puede ser difícil, porque su distancia de la Tierra es difícil de medir y los objetos parecen más pequeños cuanto más lejos están.

   Los flujos de partículas emitidas por las estrellas, llamados vientos estelares, así como la presión de la luz que producen las estrellas, pueden empujar el material circundante hacia afuera, a veces creando un perímetro distinto.

   Esta región activa de formación estelar se encuentra dentro de la galaxia de la Vía Láctea, en la constelación de Aquila (también conocida como el Águila). Las venas negras que corren a lo largo de la nube son regiones de polvo y gas frío especialmente denso donde es probable que se formen aún más estrellas nuevas, informa el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

   Spitzer ve luz infrarroja, que no es visible para el ojo humano. Muchas nebulosas interestelares (nubes de gas y polvo en el espacio) como esta se observan mejor en luz infrarroja porque las longitudes de onda infrarrojas pueden pasar a través de capas intermedias de polvo en la galaxia de la Vía Láctea. Sin embargo, la luz visible tiende a bloquearse más por el polvo.

   Los colores en esta imagen representan diferentes longitudes de onda de luz infrarroja. El azul representa una longitud de onda de luz emitida principalmente por las estrellas; el polvo y las moléculas orgánicas llamadas hidrocarburos aparecen verdes, y el polvo cálido que ha sido calentado por las estrellas aparece rojo.

   También son visibles cuatro choques de arco rojos de polvo cálido formadas a medida que los vientos de las estrellas que se mueven rápidamente empujan a un lado los granos de polvo dispersos por la mayor parte de la nebulosa. Sus ubicaciones se indican mediante cuadrados en la imagen.

   Las burbujas y los choques de arco en estas imágenes se identificaron como parte del Proyecto La Vía Láctea, una iniciativa de ciencia ciudadana en Zooniverse.org que busca mapear la formación de estrellas en toda la galaxia. Los científicos ciudadanos participantes examinaron imágenes del archivo de datos públicos de Spitzer e identificaron tantas burbujas como pudieron. Contribuyeron más de 78.000 cuentas de usuario únicas.

   Los astrónomos que ejecutan este programa publicaron recientemente un catálogo de los candidatos a burbujas que varios científicos ciudadanos habían identificado. Los catálogos completos del Proyecto de la Vía Láctea, que enumeran un total de 2.600 burbujas y 599 choques de arco, se describen en un documento publicado recientemente en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

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