Planetas en Kepler 107, resultado de impacto como el que creó la Luna

Simulación hidrodinámica de una colisión frontal de alta velocidad entre dos pla
Z. M. LEINHARDT AND T. DENMAN (UNIV. BRISTOL)
Actualizado: lunes, 4 febrero 2019 16:44

   MADRID, 4 Feb. (EUROPA PRESS) -

   Dos de los planetas que orbitan la estrella Kepler 107 podrían ser fruto de un impacto como el que afectó a la Tierra para formar la Luna.

   Esta conclusión de un equipo internacional de científicos, del que forma parte una investigadora del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC-CSIC) y la Universidad de La Laguna (ULL), se publica en la revista 'Nature Astronomy'.

   La evolución de los planetas que orbitan otras estrellas puede verse afectada, principalmente, por dos fenómenos: la evaporación de las capas superiores del planeta, bajo el efecto de los rayos X y UV emitidos por la estrella central, y por los impactos de otros cuerpos celestes del tamaño de un planeta.

   El primer efecto se ha observado varias veces en sistemas extrasolares. Sin embargo, no se han podido aportar pruebas de la existencia de impactos gigantescos, como el aparentemente acontecido en el sistema Kepler 107, hasta ahora.

   La estrella central Kepler 107 es un poco más grande que el Sol y tiene cuatro planetas que giran a su alrededor, pero fueron los dos más cercanos a ella los que interesaron a los astrofísicos.

   Utilizando datos del satélite Kepler, de la NASA, y del Telescopio Nazionale Galileo (TNG), instalado en el Observatorio del Roque de los Muchachos (Garafía, La Palma), el equipo determinó las características de la estrella y midió el radio y la masa de estos planetas. Aunque los dos más próximos tienen un radio similar, sus masas son muy diferentes. De hecho, el segundo de ellos es tres veces más denso que el primero.

   La extraordinaria densidad del llamado planeta Kepler 107c es más del doble que la de la Tierra. Esta densidad, excepcional para un planeta, ha intrigado a los investigadores y sugiere que su núcleo metálico, su parte más densa, representa una proporción anormalmente grande del planeta.

   Sin embargo, todo podría ser normal si no fuese porque la teoría de la foto-evaporación predice que el planeta más denso en un sistema debe ser también el más cercano a su estrella. Para explicar cómo es posible que, en este caso, el más cercano sea la mitad de denso que el segundo, se ha planteado la hipótesis de que el planeta Kepler 107c se haya formado como resultado de un impacto gigantesco, que habría arrancado sus capas externas aumentando así su denso núcleo central. Después de las pruebas realizadas con simulaciones, esta hipótesis parece ser la más probable.

EL MÉTODO DE LA ASTROSISMOLOGÍA

   Según informa el IAC-CSIC, este trabajo permitirá mejorar la formación y evolución de los sistemas planetarios. En particular, destaca la importancia de la sinergia entre la física estelar y la investigación de los exoplanetas.

   "Necesitamos conocer la estrella para conocer mejor el planeta que la orbita", afirma la investigadora del IAC-CSIC en Tenerife, Savita Mathur, una de las autoras del artículo.

   Según indica la investigadora, en este trabajo, los científicos realizaron un análisis sísmico para caracterizar los parámetros de la estrella que alberga el planeta. "La astrosismología está jugando un papel clave en el campo de los exoplanetas, ya que ha demostrado ser uno de los mejores métodos para caracterizar con precisión las estrellas", asegura.

   Por ello, se ha convertido en uno de los principales métodos para caracterizar estrellas durante la última década y lo seguirá siendo en los años venideros, gracias a las misiones espaciales para el descubrimiento de exoplanetas: TESS (NASA) y PLATO (ESA).