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MADRID, 17 Oct. (EUROPA PRESS) -
Europa sufrió hace entre aproximadamente 129.000 y 116.000 años una sucesión dee hasta siete largos periodos fríos caracterizados por eventos climáticos extremos.
Según una investigación liderada por el University College de Londres, esos eventos ocurrieron durante un period interglacilar durante el cual se observó un exceso de calor en el Ártico, con temperaturas del aire en superficie de entre 3 y 11 grados Centígrados por encima de las que se darían en condiciones preindustriales. Estas condiciones se acercarían a los escenarios de calentamiento previstos para finales de este siglo XXI.
Este nuevo estudio, que se publica en la revista 'Nature Communications', muestra que la amplitud y los efectos de los cambios del último interglacial fueron mayores que los que se han observado en el Atlántico norte y sur de Europa en los últimos 11.600 años, es decir, en el interglacial actual, el Holoceno, según informa el CSIC, que participó en el estudio.
Los siete periodos fríos caracterizados por eventos climáticos extremos registrados tuvieron lugar hace concretamente 126.400 años, 124.900 años, 123.100 años, 121.400 años, 119.100 años, 117.200 años y hace 115.300 años. Este último evento parece que marcó la finalización del interglacial y sería comparable al periodo frío que concluyó hace dos siglos y que actualmente se denomina Pequeña Edad de Hielo.
Esta etapa de la historia humana se dio entre los siglos XIII y XIX y en las latitudes mediterráneas su aspecto más notable es una gran inestabilidad climática (inviernos severos, avances de glaciares de alta montaña, sequías prolongadas durante el invierno y la primavera, o inundaciones catastróficas a final del verano y principios de otoño), según indican los investigadores.
"Hemos estudiado las causas de estos periodos fríos jalonados por sequías y los muchos factores que pueden influir, desde la actividad solar o la volcánica, o los cambios de vegetación y los patrones de circulación atmosférica asociados, y lo que siempre queda claro es que el océano tiene un papel esencial porque, debido a su inercia, integra y memoriza los cambios rápidos y los mantiene en el tiempo", explica la coautora del trabajo, Belen Martrat, investigadora Ramón y Cajal del CSIC en el Instituto de Diagnóstico Ambiental y Estudios del Agua.
Según explica la investigadora, los eventos que han detectado vinieron precedidos de un incremento de temperaturas en latitudes altas, que fueron fundiendo el hielo de Groenlandia. La circulación termohalina del Atlántico se debilitaba, las corrientes del trópico se frenaban y no llevaban calor a Europa, y ésta entraba en un periodo de inestabilidad climática extrema.
'PIEDRA ROSETTA' DEL CLIMA
Para el trabajo, los investigadores han utilizado un testigo sedimentario marino, extraído en 2001 del Margen Ibérico del océano Atlántico (una 'piedra Rosetta' estratigráfica del clima), y estalagmitas de la cueva de Corchia, al norte de Italia.
El testimonio de sedimento marino contiene polen que se fue transportando desde el río Tajo hasta las profundidades del mar durante miles de años. El análisis de este polen ha permitido averiguar los cambios en la vegetación del continente. Por otra parte, el testigo también contiene alquenonas, compuestos fósiles derivados de la flora cocolitoforal marina que registran variaciones de la temperatura del mar a lo largo del tiempo.
Mediante el análisis de estos fósiles diferentes en el mismo sedimento, los científicos han podido hacer una comparación directa de los cambios climáticos del continente y del océano.
Así, los registros de estalagmitas de Corchia muestran alteraciones de la pluviosidad que se han contrastado con la variabilidad en la vegetación del Margen Ibérico. La vinculación del registro del sedimento marino con el de Corchia ha permitido situar los cambios climáticos en el Atlántico norte en un marco cronológico detallado, a la escala de siglos.
"Este registro es particularmente importante porque se basa en una datación radiométrica muy detallada que utiliza isótopos de uranio, y proporciona una de las mejores cronologías disponibles para este periodo", detalla el profesor de investigación del CSIC, Joan Grimalt.
El estudio del último interglacial puede dar pistas de lo que podría pasar si se dan los aumentos de temperatura previstos por los diferentes escenarios de cambio climático. "El último interglacial no es un análogo estricto de cambios futuros impulsados por la acción humana pero muestra sucesos climáticos, a escala de siglo, que son de mayor inestabilidad que los del presente, con efectos en la capa de hielo ártico y la dinámica del océano que deben ser tenidos en cuenta", concluye Grimalt.
