Imagen de la NASA sobre el desierto del Sáhara - NASA GSFC
MADRID, 15 Abr. (EUROPA PRESS) -
El polvo grueso en la atmósfera de la Tierra, que se origina en lugares como el desierto del Sahara y tiende a calentar la atmósfera, es cuatro veces mayor de lo que actualmente simulan los modelos climáticos
El polvo es un componente clave del sistema climático de la Tierra. Cuando interactúa con las nubes, los océanos y la radiación del sol, tiene un impacto general en los sistemas vivos de nuestro planeta, afectando todo, desde el clima y las lluvias hasta el calentamiento global. Hay dos tipos de polvo en la atmósfera, ambos levantados por vientos de alta velocidad en áreas secas. El polvo fino tiende a enfriarse porque dispersa la luz solar, al igual que las nubes. El polvo grueso actúa igual que los gases de efecto invernadero.
Saber con precisión cuánto polvo grueso hay en la atmósfera es esencial para comprender no solo los fenómenos atmosféricos que influyen en el polvo, sino también el grado en que el polvo puede estar calentando el planeta, según investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), cuyos hallazgos aparecen en la revista Science Advances.
Los investigadores encontraron que la atmósfera de la Tierra contiene 17 millones de toneladas métricas de polvo grueso, lo que equivale a 17 millones de elefantes o la masa de cada persona en Estados Unidos.
"Para representar adecuadamente el impacto del polvo en su conjunto en el sistema de la Tierra, los modelos climáticos deben incluir un tratamiento preciso del polvo grueso en la atmósfera", dijo en un comunicado la primera autora del estudio, Adeyemi Adebiyi, investigadora postdoctoral en el Departamento de Atmosférico y Oceánico de la UCLA.
Al conectar esta cantidad de polvo grueso que falta en los modelos, dijo Adebiyi, aumenta la probabilidad de que la cantidad neta de polvo en general, tanto fina como gruesa, se caliente en lugar de enfriar el sistema climático de la Tierra, desde el aire hasta los océanos.
Las partículas de polvo grueso calientan todo el sistema climático de la Tierra al absorber tanto la radiación entrante del sol como la radiación saliente de la superficie de la Tierra. Estas partículas pueden afectar la estabilidad y la circulación dentro de nuestra atmósfera, lo que puede afectar fenómenos atmosféricos como los huracanes.
Adebiyi trabajó con Jasper Kok, profesor asociado de ciencias atmosféricas y oceánicas de la UCLA, para determinar la cantidad real de polvo grueso en la atmósfera mediante el análisis de docenas de observaciones publicadas basadas en aviones, incluidas las mediciones recientes tomadas sobre el desierto del Sahara, y comparando aquellas con media docena de simulaciones de modelos atmosféricos globales ampliamente utilizadas.
"Cuando comparamos nuestros resultados con lo que predicen los modelos climáticos actuales, encontramos una diferencia drástica", dijo Kok. "Los modelos climáticos de última generación representan solo 4 millones de toneladas métricas, pero nuestros resultados mostraron más de cuatro veces esa cantidad".
Además, Adebiyi y Kok descubrieron que el polvo grueso abandona la atmósfera con menos rapidez de lo que predicen los modelos climáticos actuales. El aire tiende a mezclarse más turbulentamente cuando hay polvo presente. En el caso del Sahara, el aire y el polvo se mezclan de manera que empujan el polvo hacia arriba, lo que puede actuar contra la gravedad y mantener el polvo en el aire mucho más tiempo, dijeron.
Los hallazgos de los científicos también muestran que debido a que las partículas de polvo permanecen en la atmósfera por más tiempo, finalmente se depositan más lejos de su fuente de lo que estos modelos predijeron o explicaron la teoría actual. Las partículas de polvo expulsadas del Sahara, por ejemplo, pueden viajar miles de kilómetros en la atmósfera, llegando hasta el Caribe y los Estados Unidos.
Cuando el polvo del desierto termina en los océanos, puede estimular la productividad de los ecosistemas oceánicos y aumentar la cantidad de dióxido de carbono absorbido por los océanos.
Debido a la forma en que el polvo grueso interactúa con la energía del sol y las nubes, también puede tener un gran impacto en el momento de la precipitación, así como en la cantidad o poca lluvia que cae.
Comunidad
