MADRID, 17 Sep. (EUROPA PRESS) -
Los cuervos de Nueva Caledonia utilizan varillas de madera para extraer escarabajos de los troncos de árboles en descomposición, una actividad que les lleva mucho tiempo y práctica pero que les merece la pena por el alto contenido nutritivo de los insectos. Los resultados del estudio se publican en la revista 'Science'.
El uso de herramientas es tan raro en el reino animal que sus orígenes evolutivos han sido muy difíciles de estudiar por lo que los investigadores han mostrado un gran interés en los cuervos salvajes de Nueva Caledonia, en el Pacífico Sur, que utilizan ramitas para extraer larvas de escarabajo de sus huecos.
Estudios previos han mostrado que este tipo de uso de herramientas es la principal vía para que las aves accedan a las larvas y que requiere una gran habilidad que los más jóvenes deben adquirir consumiendo gran tiempo en ello, al igual que las aves adultas, a pesar de estar acostumbradas a las herramientas.
Los investigadores, dirigidos por Christian Rutz, investigaron los beneficios de este uso de herramientas al analizar cómo las larvas de los escarabajos contribuyen a las dietas de los cuervos.
Los autores usaron datos isotópicos de las plumas y la sangre de los cuervos salvajes para estimar en qué medida las aves individuales basan su dieta en la búsqueda de alimentos con herramientas. Ello es posible porque las larvas de los escarabajos son isotópicamente distintas de otras fuentes de alimento de los cuervos y esta diferencia se refleja en sus plumas y sangre. Los investigadores también incorporaron sus descubrimientos a un modelo para estimar cuánta energía proporcionan estas dietas a los cuervos.
Los resultados muestran que sólo unas pocas larvas pueden satisfacer las necesidades diarias de energía de un cuervo, lo que subraya la existencia de una recompensa sustancial para que las aves y sus crías se conviertan en usuarios de herramientas.
