WASHINGTON, 1 Dic. (Reuters/EP) -
Una réplica robotizada en miniatura del transbordador espacial lanzado desde Cabo Cañaveral en abril pasado, ha completado una misión secreta de nueve meses para el ejército estadounidense. Su aterrizaje está previsto para el fin de semana, según ha confirmado la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Al vehículo, conocido como Vehículo Orbital de prueba o X-37B, se le espera en la Base Aérea Vandenberg, en California, entre el viernes y el lunes, dependiendo del clima y las consideraciones técnicas, explicó un comunicado.
El proyecto, iniciado por la NASA a finales de 1990 y posteriormente adoptado por los militares, está diseñado para probar las tecnologías destinadas a naves espaciales de nueva generación.
El ejército está buscando en el espacio una forma de probar los nuevos equipos, sensores y materiales, con la intención de incorporar las tecnologías de éxito en los satélites y otros sistemas operativos.
La Fuerza Aérea impuso un bloqueo informativo sobre las actividades del X-37B en órbita, a pesar de que fue seguido por observadores aficionados de satélites a través de su misión de nueve meses.
El X-37B parece un transbordador espacial, con una forma similar y una bodega para la carga y experimentos. Sin embargo, las medidas son muy diferentes: 8,9 metros de largo y 4,5 de envergadura, frente a 37 por 23,8 metros.
A diferencia de los transbordadores espaciales de la NASA, que pueden permanecer en órbita alrededor de dos semanas, el X-37B está diseñado para pasar hasta nueve meses en el espacio, y aterrizar de forma autónoma en una pista.
La Fuerza Aérea tiene previsto volar su segundo vehículo X-37B esta primavera. Los vehículos son construidos por Boeing.
