MADRID, 5 Sep. (EUROPA PRESS) -
Una nueva imagen captada por el Observatorio Europeo Austral (ESO, por sus siglas en inglés) muestra con gran detalle el cúmulo globular de estrellas Messier 4, constituido por decenas de miles de antiguas estrellas.
Se trata de uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra, por lo que puede observarse con prismáticos, y uno de los más estudiados. De hecho, recientes trabajos de investigación han desvelado que una de sus estrellas posee inusuales y sorprendentes propiedades, entre las que podría encontrarse el secreto de la eterna juventud.
Esta nueva imagen, obtenida con el WFI (Wide Field Imager, Cámara de gran campo) del telescopio MPG/ESO de 2,2 metros del observatorio de la Silla de ESO en Chile, revela un gran número de las decenas de miles de estrellas presentes en el cúmulo, mostrándolo con el esplendor de la Vía Láctea de fondo.
Además, los astrónomos han podido analizar por separado muchas de las estrellas de este cúmulo, mediante el uso de diversos instrumentos que forman parte del telescopio. En este sentido, al separar la luz de las estrellas en los colores que la componen, han podido medir las edades y composición química de las mismas.
En principio, las estrellas que forman parte de los cúmulos globulares son muy antiguas, por lo que no se espera que posean una gran cantidad de elementos químicos pesados Sin embargo, se han encontrado en una de las estrellas analizadas, en la que también se ha detectado una mayor cantidad de litio --un elemento ligero bastante raro-- de la esperada.
Normalmente, este elemento se degrada paulatinamente durante miles de millones de años, a lo largo de la vida de una estrella, pero esta estrella en particular parece guardar el secreto de la eterna juventud pues, de alguna manera, ha sido capaz de preservar sus niveles de litio originales, o ha encontrado una forma de aumentar sus propios niveles con litio de reciente generación.
