MADRID, 16 Mar. (EUROPA PRESS) -
Investigadores del 'Children Hospital Boston' han descubierto que un tipo de célula del sistema inmune podría jugar un importante papel en el desarrollo del asma, explicando quizás por qué las terapias actuales fallan en ocasiones. Las conclusiones del estudio se publican en 'New England Journal of Medicine'.
Los autores del estudio descubrieron que estas células inmunes, conocidas como células T asesinas naturales (células NKT, según sus siglas en inglés), eran abundantes en los pulmones de pacientes con asma, pero que se encontraban ausentes de los de personas sanas, apoyando los resultados que muestran en ratones un papel causal directo de las células NKT.
Los científicos creían que los linfocitos T CD4+, en especial las células Th2, causaban el proceso inflamatorio central en la enfermedad. Los corticoesteroides, la principal terapia en la actualidad del asma, se dirige a las células Th2, además de a otras células inflamatorias.
En el año 2003, estos investigadores mostraron en un estudio publicado en la revista 'Nature Medicine' que la activación de células NKT era necesaria para el desarrollo del asma en ratones.
Este año otra de sus investigaciones, publicada en esta ocasión en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS), mostraba que la activación de células NKT en solitario era suficiente para provocar asma en ratones, incluso cuando las células Th2 se encontraban ausentes.
En el estudio actual los científicos examinaron muestras de los pulmones de 25 adultos: 14 con asma bronquial de moderado a grave, seis sujetos sanos y cinco pacientes con sarcoidosis, una enfermedad inflamatoria respiratoria. Demostraron que, de media, al menos dos terceras partes de las células T pulmonares de los pacientes eran en realidad células NKT, no células Th2 convencionales. En contraste, las células NKT se encontraban prácticamente ausentes en los pulmones de sujetos sanos y en pacientes con sarcoidosis, elegidos como grupo control ya que sus pulmones tienen altos niveles de linfocitos T CD4+.
Según Dale Umetsu, autor principal del estudio, las células Th2 podrían no ser tan importantes en el desarrollo del asma como se pensaba y señala que las células NKT podrían ser tan importantes o más que ellas. Producen el mismo tipo de citoquina, un tipo de mensajero químico que afecta a la respuesta inmune, que las células Th2 y por ello podrían haber sido confundidas con éstas.
