'El Niño' puede hacer de 2010 el año más caluroso de la historia

El Niño
JPL/NASA
Actualizado: viernes, 26 febrero 2010 18:24

MADRID, 26 Feb. (EUROPA PRESS) -

Los climatólogos saben hace tiempo que los gases de efecto invernadero propiciados por el ser humano han sido determinantes para el calentamiento observado la Tierra desde el comienzo de la Revolución Industrial. Pero otros factores también afectan la temperatura de nuestro planeta. De estos, el océano desempeña un papel dominante. Sus efectos han contribuido a la subida de temperaturas de 2009 y, según científicos de la NASA, podría hacer de 2010 el año más caluroso de la historia.

Extendido por el 71 por ciento de la superficie de nuestro planeta, el mar actúa como un termostato global, almacenando la energía del sol, moderando los cambios de temperatura de la Tierra moderada y graduando los cambios climáticos. De hecho, el océano puede almacenar tanto calor en tres metros bajo la superficie como toda la atmósfera.

"La gran cantidad de calor almacenado en el océano regula la temperatura de la Tierra, igual que hace un volante que regula la velocidad de un motor", dijo Bill Patzert, oceanógrafo y climatólogo en el Jet Propulsion Laboratory (JPL) en Pasadena, California, "El océano tiene una larga historia en la captura y liberación del calor generado por las actividades humanas y los ciclos naturales. Es la memoria térmica del sistema climático ".

El calor y la humedad del océano están en constante intercambio con la atmósfera de la Tierra en un proceso que impulsa nuestro tiempo y el clima. Los científicos de la NASA y otros usan una variedad de mediciones basadas en muestras directas y vía satélite para estudiar las interacciones entre el océano y la atmósfera.

"Estas interacciones dan como resultado efectos a gran escala en el clima global, la mayor de los cuales es el fenómeno de El Niño-Oscilación del Sur", explicó Josh Willis, un oceanógrafo de JPL y científico del clima. Este patrón climático aparece en el Océano Pacífico tropical, aproximadamente cada cuatro a doce años y tiene un poderoso impacto en el océano y la atmósfera. Se puede alterar el clima global e influye en los huracanes, las sequías y las inundaciones. También puede aumentar o bajar las temperaturas globales en hasta 0,2 grados Celsius.

El patrón de oscilación está formado por componentes atmosféricos y oceánicos vinculados. El componente de la atmósfera se llama la Oscilación del Sur, un patrón que revierte la presión del aire de superficie entre el Pacífico tropical oriental y occidental. La respuesta del océano a este cambio atmosférico es conocido como "El Niño" o "La Niña".

Durante El Niño, los habitualmente fuertes vientos alisios del este en el Pacífico oriental tropical se debilitan, permitiendo que el agua caliente se extienda hacia las Américas y ocupe todo el Pacífico tropical. Fuertes lluvias están unidas a este movimiento de agua caliente en el Pacífico central y oriental. El Niño puede causar sequías en Indonesia y Australia, y alterar la trayectoria del chorro de la atmósfera sobre el Norte y América del Sur, modificando el clima de invierno.

Los mayores 'Niño', como el más poderoso del siglo pasado en 1997 a 1998, tienden a elevar las temperaturas promedio de la Tierra durante un año o más. Grandes áreas del Pacífico pueden registrar de uno a dos grados centígrados por encima de lo normal, y la temperatura media de la superficie del océano tiende a aumentar. El Niño actual comenzó en octubre pasado y se espera que continúe hasta mediados de 2010. Los científicos en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales en Nueva York estiman que si esta tendencia continúa, 2010 puede muy bien a la historia como el año más caluroso de la historia.

Durante La Niña, los vientos alisios son más fuertes de lo normal, y el agua fría que por lo general se encuentra a lo largo de la costa de América del Sur es empujado a la región centro-ecuatorial del Pacífico. La Niña está asociada típicamente con menos humedad en el aire y menos lluvias a lo largo de las costas de América, lo que tienden a causar una temperatura media de la superficie terrestre más vaja. La última La Niña 2007 a 2009 ayudó a que 2008 sea el año más frío de la última década.