SAINT AMAND MONTROND (FRANCIA), 27 (EUROPA PRESS)
El ciclista español Carlos Sastre (CSC) mantuvo sin problemas el maillot amarillo en la penúltima etapa del Tour de Francia, contrarreloj individual de 53 kilómetros disputada entre las localidades de Cérilly y Saint Amand Montrond, que se adjudicó el alemán Stefan Schumacher (Geroslteiner), y mañana se convertirá en el séptimo español en subirse a lo más alto del podio final de París.
La renta de 1:33 con la que contaba el madrileño, afincado en Ávila, respecto a su principal rival por la victoria final, el asutraliano Cadel Evans (Silence-Lotto), con el que sólo cedió 29 segundos, fue más que suficiente para retener el liderato y para conseguir, a falta de la etapa de mañana, el tercer Tour consecutivo para el ciclismo español tras los logrados por Óscar Pereiro, en 2006, y Alberto Contador, en 2007.
Sastre, de 33 años, que incluso llegó a doblar en los últimos metros a su compañero de equipo Frank Schlek (CSC), estará escoltado en el podio de los Campos Elíseos por el propio Evans y por el austriaco Bernhard Khol (Gerolsteiner), otra de las sorpresas de la contrarreloj.
Que el maillot amarillo da alas quedó demostrado una vez más, pero, en esta ocasión, esas alas permitieron a Sastre volar lo suficientemente alto como para retener un liderato que antes del comienzo de la etapa se antojaba complicado, dado los precedentes que había entre el del CSC y el 'aussie' en esta especialidad.
Sin embargo, desde los primeros kilómetros, las sensaciones que transmitió el madrileño fueron inmejorables. Moviendo mucho desarrollo y con un pedaleo alegre, en el primer punto intermedio (kilómetro 18) la desventaja con Evans era de sólo 8 segundos, referencia que empezaba a abrir de par en par las puertas del Arco del Triunfo para Sastre.
LA PRIMERA REFERENCIA DA ALAS A SASTRE.
Ese gran dato inicial era clave para afrontar lo que quedaba por delante y el siguiente punto kilométrico terminó de confirmar que el Tour ya tenía un dueño claro, que no era otro que el gran triunfador en la etapa del pasado miércoles de Alpe D'Huez, en la que con un ataque en las primeras rampas del coloso alpino comenzó a fraguar la que será su primera victoria en la ronda gala.
En esa segunda referencia del kilómetro 36, el español era sólo 23 segundos más lento que el australiano, que desde muy pronto vio que la historia de la pasada edición, en la que se quedó a 23 segundos de desbancar a Contador en la última contrarreloj, se iba a repetir una vez más.
Al final, 29 segundos fue la renta mínima que pudo embolsarse Evans, que repetirá presencia en el podio parisino junto con el líder de la montaña, Khol, que tras una excelente crono --tan sólo cedió 26 segundos con el ruso Denis Menchov (Rabobank)-- mantendrá una tercera plaza que antes del comienzo de la etapa se antojaba más que difícil para el austriaco.
De esta manera, Pereiro y Contador han encontrado en muy poco tiempo a alguien capaz de dar continuidad a sus recientes gestas y junto a Federico Martín Bahamontes, Luis Ocaña, Pedro Delgado y Miguel Induráin, Sastre volverá mañana a inscribir con letras de oro el nombre de un ciclista nacional en el palmarés de un Tour de Francia con marcado acento español.
