LONDRES, 4 Jul. (EUROPA PRESS) -
El tenista español Rafael Nadal se mide mañana al finlandés Jarkko Nieminen con el propósito de alcanzar las semifinales del torneo de Wimbledon, tercer 'Grand Slam' de la temporada, instaurando el mejor resultado del tenis español en las pistas londinenses desde que Manuel Orantes se hiciera un hueco entre los cuatro mejores en 1972.
Los balances de ambos tenistas en Wimbledon son muy similares, con siete victorias y dos derrotas para el doble campeón de Roland Garros en tres visitas, y siete victorias y cuatro derrotas en sus cuatro participaciones para el finlandés Jarkko Nieminen.
Nadal, sin embargo, domina los enfrentamientos particulares entre los dos con un par de triunfos y ninguna, ambos sobre tierra, el último en los cuartos de final del torneo Conde Godó de Barcelona del presente año, en el cual, no obstante, necesitó del tercer set para superar a su rival, que lo puso contra las cuerdas.
El manacorí ha accedido a la presente ronda después de unos históricos octavos de final con la presencia de tres españoles, junto a Fernando Verdasco y David Ferrer, que cayeron ante el checo Radek Stepanek y el australiano Lleyton Hewitt, respectivamente, truncando el sueño español de colar a tres de sus raquetas entre los ocho mejores.
El número dos del mundo tuvo que superar al georgiano Irakli Labadze por 6-3, 7-6(4) y 6-3, confirmando las prestaciones anunciadas en la tercera ronda ante el estadounidense Andre Agassi, al que retiró de la hierba de Londres en su última participación en el mejor partido del español sobre hierba según manifestó él mismo a su conclusión.
Para alcanzar sus primeros cuartos de final en Wimbledon, Nieminen ha tenido que derrotar a Marcos Daniel, Martin Lee, Philipp Kohlschreiber y Dmitry Tursunov, puesto que hasta la fecha su mejor resultado había sido la tercera ronda en 2003 en la que fue superado por Olivier Rochus.
OCTAVO TENISTA ESPAÑOL EN ALCANZAR LOS CUARTOS DE WIMBLEDON
Nadal es el octavo tenista español en categoría masculina en alcanzar los cuartos de final en Wimbledon tras los protagonizados por Manuel Alonso (1921), Manolo Gomar (1923), Enrique Maier (1932), Manolo Santana (1962, 1963, 1966), Andrés Gimeno (1970), Manuel Orantes (1972) y Feliciano López (2005).
Asimismo, desde 1991, cuando lo consiguiera el estadounidense Jim Courier, ningún campeón en Roland Garros se había clasificado tres semanas después para los cuartos de final del torneo londinense. El último en alcanzar la final fue Ivan Lendl (1987) y el último en ganar de forma consecutiva Roland Garros y Wimbledon fue el sueco Bjorn Borg en 1978, 1979 y 1980.
En caso de éxito, el de Manacor podría encontrarse en una hipotética semifinal con el australiano Lleyton Hewitt, un especialista en hierba, que ya se proclamó campeón en el 'All England Tennis Club' en 2002, y al cual ya plantó cara en los cuartos de final del torneo de Queen's, cuando tuvo que retirarse por problemas de sobrecarga en el hombro en el tercer set con una manga para cada jugador.
