MADRID, 3 Sep. (EUROPA PRESS) -
El tenista estadounidense Andre Agassi se despidió hoy del mundo del tenis, tal y como había anunciado hace más de dos meses, y no lo hizo del modo deseado, con una gran victoria, como su gran rival de su tiempo, Pete Sampras, pero el público y el circuito le brindaron el mejor de los adioses.
El alemán Benjamin Becker doblegó al mito en cuatro mangas por 7-5, 6-7, 6-4 y 7-5 y puso el punto final a la carrera del norteamericano que se llevó una sonora y larga ovación del público que abarrotaba la Arthur Ashe, al que correspondió reverenciando y lanzando besos entre lágrimas.
"El fin de una era". Con estas palabras calificó Pete Sampras el anuncio del jugador de Las Vegas de retirarse de la práctica deportiva cuando finalizase su participación en el US Open y con la edad de 36 años. Una era en la que el americano ha brillado con luz propia, desde su 'glamouroso' inicio hasta su emotivo final.
Y es que el ex número uno del mundo, criado en la fábrica de campeones de Nick Bolletieri, ha batallado hasta que las fuerzas le han respetado. Sus continuas dolencias, sobre todo su espalda, le han dicho decir 'basta'. Ya no podía con las 'nuevas bolas' de la ATP (Federer, Nadal y compañía) y no se conformaba con forzarles al máximo.
Se marcha el quinto tenista en ganar todos los torneos del 'Grand Slam' junto a su compatriota Don Budge, el británico Fred Perry y los australianos Rod Laver y Roy Emerson. Para ello, debió sudar, hundirse en la clasificación de la ATP y resurgir, alejado de su primera imagen, para conquistar su premio un 30 de agosto justo en las pistas donde ha dicho adiós, ya hace casi siete años.
Aquel día y frente a su compatriota Todd Martin se unía a ese selecto club que en la actualidad sólo el suizo Roger Federer o, más lejano, el español Rafa Nadal, parece que podrán llegar. Meses antes, en París, ponía fin a su 'infierno' particular.
Con tres títulos de 'Grand Slam' en el bolsillo (Wimbledon'92, US Open'94 --sin ser cabeza de serie-- y Australia'95), una medalla de oro en Atlanta'96 y habiendo alcanzado el número uno del mundo, pasó de la gloria a la nada. Su tormentoso matrimonio con la actriz Brooke Shields le pasó 'factura' y Agassi cerró 1997 en el puesto 141 del ranking.
Sin embargo, el 'Kid' de Las Vegas se rehizo. Pese a su fama no dudó en jugar los 'challengers' para regresar al circuito y a los mejores torneos. Volvió a ganar y en 1999 alcanzó su tercera final de Roland Garros donde derrotó a otro jugador que había encontrado la 'redención' en Francia, el ucraniano Andrei Medvedev y que le dominaba los dos primeros sets por 6-1, 6-2. Remontó y conquistó una victoria tildada recientemente por él mismo como "su mejor recuerdo en una pista de tenis".
Agassi había regresado. Se casó nuevamente, con Steffi Graff, algo que también le ayudó al contar con una campeona a su lado. Logró cuatro 'grandes' más, tres de ellos en Australia (2000, 2001 y 2003), para un total de ocho, y recuperó el número uno. Además, 52 torneos más (17 Masters Series y una Copa Masters) para un palmarés lleno de éxitos.
Sampras, su gran rival de la década de los 90 y que impidió que engordase mucho más su leyenda, se marchó en 2002 derrotándole y dejando "al mejor jugador contra el que me enfrentado", como le calificó el siete veces ganador de Wimbledon, como buque insignia de un tenis estadounidense sin una gran figura significativa pese a la aparición de Andy Roddick.
Flushing Meadows también despidió a Sampras y hoy, las pistas donde arrolló en 1988 a Jimmy Connors y comenzó a fraguar su leyenda hicieron lo propio con Agassi, que brindó sus últimas cuatro y clásicas reverencias al mundo del tenis.
