La ciencia ha confirmado su predicción, hecha en los años 80, de que ahora hay huracanes más intensos por el aumento de temperatura global
MADRID, 8 (EUROPA PRESS)
El catedrático estadounidense Kerry Emanuel (Cincinnati, Ohio, Estados Unidos, 1955) ha sido galardonado con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en su XII edición en la categoría de Cambio Climático.
Graduado en Ciencias de la Tierra y del Planeta en 1976 en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y doctor en Meteorología en esta misma universidad en 1978, el americano ha sido premiado "por sus contribuciones fundamentales a la comprensión de la física de los huracanes, y cómo se ve afectada por el cambio climático", según señala el acta del jurado.
"Gracias a la comprensión de la física básica de la convección atmosférica, Emanuel ha desvelado el comportamiento de los ciclones tropicales (huracanes y tifones) a medida que cambia el clima --indica el acta--. Sus teorías predicen la intensificación de los huracanes y tifones con el calentamiento global, algo que ya se ha observado. Su investigación ha abierto nuevas vías para estimar el riesgo asociado a fenómenos climáticos extremos".
El jurado también ha destacado de Emanuel su "extraordinaria efectividad" a la hora de "comunicar la ciencia del cambio climático al público y a los responsables políticos", un tema en el que el científico ha puesto el foco: "Hay que ser mejores comunicadores".
PREDICCIONES CONFIRMADAS
Los huracanes son, junto con los terremotos, los fenómenos naturales que más muertes y pérdidas económicas provocan. Pero cuando Emanuel empezó a estudiarlos, su física apenas se conocía. Fue su trabajo en los años 80 y 90 el que desveló que son motores de calor, "gigantescas máquinas que transforman el calor que extraen de la superficie del océano en viento", ha explicado Emanuel.
Durante décadas ha sido imposible confirmar sus predicciones, en gran medida porque, según él mismo reconoce, los datos de calidad sobre huracanes a escala global escasean. Sin embargo, en los últimos años, principalmente gracias a las observaciones de satélite, se ha podido alcanzar un consenso científico al respecto.
Así, las evidencias actuales sobre estos fenómenos climáticos extremos confirman la predicción de Emanuel, hecha a finales de los años 80, de que ahora hay huracanes más intensos por el aumento de temperatura global.
Además de esclarecer cómo funcionan los huracanes, Emanuel ha sido el primero en relacionarlos con el calentamiento de la superficie del océano por el cambio climático. En la actualidad, sus modelos predicen un aumento de un 5% en la intensidad de los huracanes --es decir, la velocidad del viento-- por cada grado de aumento de la temperatura del océano.
'MEDICANES': HURACANES EN EL MEDITERRÁNEO
Otra predicción de Emanuel que empiezan a respaldar los datos, es que los huracanes se expandirán a más zonas del planeta. En el Mediterráneo se producirían los llamados 'medicanes', que Emanuel estudió durante un año sabático en la Universidad de las Islas Baleares en 2005 junto con el investigador Romualdo Romero. "Esperamos ver mayor intensidad en las tormentas mediterráneas", ha reconocido el premiado por videoconferencia.
Además, con el cambio climático los huracanes evolucionarán más rápidamente, es decir, se volverán más intensos, con mayor rapidez. Esto dificultará aún más, advierte Emanuel, el pronóstico de huracanes, un área ya muy compleja en la actualidad.
Para el investigador premiado, a la vista de estas predicciones y del riesgo cada vez mayor al que se enfrenta la humanidad, está claro que en estos momentos la comunidad internacional "no está haciendo lo bastante" para combatir el cambio climático, cuando para el científico éste supone "un riesgo". "El tiempo apremia", ha llamado a la acción.
GALA DE PREMIOS: EL 2 DE JUNIO EN BILBAO
La categoría de Cambio Climático es la primera que se ha dado a conocer de esta XII edición de los Premios, que concede anualmente la Fundación BBVA. El resto de apartados (con una dotación económica de 400.000 euros cada uno de ellos) se darán a conocer a lo largo de este año: Biología y Biomedicina (22 de enero); Ecología y Biología de la Conservación (4 de febrero); Tecnologías de la Información y la Comunicación (19 de febrero); Ciencias Básicas (3 de marzo); Economía, Finanzas y Gestión de Empresas (17 de marzo); Música y Ópera (31 de marzo); y Humanidades y Ciencias Sociales (15 de abril).
El jurado de esta categoría está presidido por Bjorn Stevens, director del Instituto Max Planck de Meteorología (Hamburgo, Alemania), y cuenta con Carlos Duarte, titular de la Cátedra Tarek Ahmed Juffali en Ecología del Mar Rojo en la Universidad de Ciencia y Tecnología Rey Abdalá (Thuwal, Arabia Saudí), como secretario.
Los premios serán entregados en una gala que tendrá lugar en Bilbao el día 2 de junio. Previamente, se ofrecerá un concierto el día 1.
