MADRID, 10 Oct. (EUROPA PRESS) -
La organización internacional médica humanitaria Médicos Sin Fronteras (MSF) hizo hoy un llamamiento para que las ayudas alimentarias a los países pobres se basen cada vez más en el uso de de alimentos preparados ricos en nutrientes (RUF, Ready-to-use food) a fin de reducir las cinco millones de muertes que se registran cada año en todo el mundo a causa de la desnutrición de niños menores de cinco años.
A juicio de MSF, la actual ayuda alimentaria, centrada en combatir el hambre sin tratar la desnutrición, no es suficiente para cubrir las necesidades de estos niños que corren un riesgo de muerte mayor. "No sólo se trata de cuánta comida ingieren los niños, sino de qué contiene esa comida", explicó el presidente internacional de MSF, el doctor Christophe Fournier, citado en un comunicado de la organización.
"Sin la cantidad suficiente de vitaminas y nutrientes esenciales en sus dietas, los niños se vuelven vulnerables a enfermedades contra las que podrían luchar con facilidad en una situación normal", prosiguió. "Los llamamientos para el aumento de la ayuda alimentaria ignoran las necesidades especiales de los niños pequeños, que son los que corren el mayor riesgo de muerte", advirtió el presidente de la organización.
Los RUF van empaquetados en raciones individuales y contienen todos los nutrientes, vitaminas y minerales necesarios para estos niños pequeños. Este alimento terapéutico, a base de leche en polvo, azúcares y grasas vegetales, puede ser producido y almacenado localmente, y es fácil de transportar incluso en climas cálidos.
Aparte, señala la organización, permite a los niños recuperarse de la desnutrición y restablecer sus niveles de crecimiento. Al ser muy fácil de usar, las madres --sin necesidad de acudir a médicos ni a sanitarios-- pueden administrarlo con totales garantías, lo que significa tratar a más niños en riesgo.
"En Somalia, estamos dando paquetes con alimentos preparados para los niños con desnutrición aguda, y vemos cómo ganan peso y empiezan a progresar en un par de semanas", afirmó el coordinador general de MSF en Somalia, el doctor Gustavo Fernández. "Los RUF son prácticos de usar en lugares como Somalia, donde la situación de seguridad es muy mala. También son necesarias las distribuciones generales de alimentos, pero no son muy efectivas para tratar a niños menores de tres años", explicó.
La desnutrición aguda severa en la primera infancia es común en grandes áreas del Cuerno de África, el Sahel y el sur de Asia, los "puntos calientes de desnutrición" del mundo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que 20 millones de niños sufren desnutrición aguda severa en algún momento y MSF estima que sólo un tres por ciento de ellos tendrá acceso a los RUF en 2007.
PROGRAMA PILOTO PARA "ACTUAR ANTES"
A juicio de MSF, el uso terapéutico de los RUF sólo para niños severamente desnutridos, como actualmente recomiendan las directrices de la OMS, el Programa Mundial de Alimentos (PAM) y UNICEF, es demasiado restrictivo.
Por sus beneficios nutricionales, los alimentos preparados tienen el potencial de abordar la desnutrición en sus primeros estadios y son más efectivos que la mezcla de harina enriquecida que se distribuye normalmente. Por ello, MSF está llevando a cabo un programa piloto en el que utiliza RUF modificados como suplemento para prevenir la desnutrición aguda en los niños.
"En vez de esperar a que los niños estén gravemente enfermos, hemos decidido actuar antes", explicó la coordinadora médica de MSF en Maradi, Níger, doctora Susan Sheperd. "Estamos realizando un programa piloto donde damos RUF a todos los niños menores de tres años que viven en comunidades de riesgo, para aportarles los nutrientes que faltan en su dieta normal", añadió.
En su comunicado, MSF hace un llamamiento a los donantes y a las agencies de Naciones Unidas para que aceleren urgentemente la introducción y expansión del uso de los RUF. Esto supondría una nueva asignación de fondos a fin de cubrir el coste de 750 millones de euros para poder llegar a los más vulnerables.
MSF ha tratado la desnutrición infantil con alimentos terapéuticos preparados desde que los primeros productos salieron al mercado a finales de los noventa. En 2006, trató a más de 150.000 niños con desnutrición aguda en 22 países.
