KUALA LUMPUR, 6 Sep. (Reuters/EP) -
Un grupo de piratas robó este domingo a un buque cisterna con productos químicos en el mar de la China Meridional, según ha informado este lunes la Oficina Marítima Internacional (IMB, por sus siglas en inglés), que ha advertido de una "grave escalada" de este tipo de ataques en la zona.
Según la IMB, los piratas, armados con cuchillos y barras de acero, abordaron el barco la semana pasada cuando éste se encontraba junto a la isla indonesia de Mangkai, y posteriormente se llevaron dinero y pertenencias de la tripulación y huyeron. El buque se dirigía desde Singapur hacia China, y ninguno de sus 23 tripulantes resultó herido.
"Ésta es la segunda escalada grave de ataques piratas en la zona, que sigue a la primera que hubo en junio. Han estado atacando barcos a diario durante los últimos 20 días", aseguró Noel Choong, que dirige el centro de información de la IMB en Kuala Lumpur.El mar de la China Meridional está cerca del estrecho de Malacca, una ruta marítima fundamental para el comercio internacional por la que navegan más de 50.000 barcos mercantes cada año.
Choong indicó que desde el pasado febrero los piratas han llevado a cabo 27 asaltos. El pasado mes de junio, la IMB hizo una advertencia sobre los ataques piratas en el mar de la China Meridional después de que este fenómeno se hiciese cada vez más frecuente junto a las islas de Mangkai, Anambas y Natuna.
Aunque el número de ataques se redujo luego gracias al refuerzo de las patrullas de la Marina indonesia, recientemente ha vuelto a aumentar. Por eso, la IMB ha solicitado que se intensifiquen de nuevo las patrullas y ha aconsejado a los barcos que se queden a una distancia de al menos 45 millas náuticas (83 kilómetros) de la isla de Mangkai.
