Estudiarán la meteorología y los ciclos del polvo en el ambiente marciano con vistas a una futura exploración humana
BILBAO, 4 Sep. (EUROPA PRESS) -
El Grupo de Ciencias Planetarias de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Bilbao (UPV/EHU) paticipará en el instrumento MEDA seleccionado por la NASA para la misión que irá al planeta Marte el año 2020, en el que estudiarán la meteorología y los ciclos del polvo en el ambiente marciano con vistas a una futura exploración humana.
Según ha indicado la Universidad a través de un comunicado, a finales de julio la NASA seleccionó entre 57 propuestas el instrumento MEDA liderado por investigadores españoles en el Centro de Astrobiología y en el Jet Propulsión Laboratory de Estados Unidos para la misión Mars2020, un "rover" o vehículo todoterreno que se desplazará por la superficie de Marte investigando su atmósfera y superficie.
El Grupo de Ciencias Planetarias de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Bilbao de la UPV/EHU participará en el desarrollo del instrumento y en la explotación de las medidas que proporcione de temperatura, presión, humedad y vientos con el fin de estudiar la meteorología de Marte, la radiación en su superficie, y la caracterización y distribución del polvo en suspensión en el medio ambiente del planeta.
El interés por Marte se debe a que se sabe que el planeta tuvo abundantes cantidades de agua líquida en grandes extensiones de terreno hace millones de años, condición indispensable, según los astrobiólogos, para el desarrollo de la vida. Por ello, han dicho, Mars2020 rastreará y buscará esos signos de vida pasada.
La misión Mars2020 continuará con las tareas que actualmente desarrolla el vehículo Curiosity en la superficie del planeta, aunque irá más allá, ya que se pretende que el todoterreno recoja muestras de la superficie especialmente seleccionadas tras su estudio y las deposite en lugar seguro para que una posterior misión las traiga de regreso a la Tierra para su análisis detallado.
Por otra parte, la futura exploración humana de Marte requiere conocer con precisión las condiciones ambientales en el planeta, tanto al nivel de las dosis de radiación, como de la meteorología local, y fundamentalmente de su relación con los ciclos de polvo que se levanta, queda en suspensión y luego se deposita sobre la superficie del planeta.
"El polvo marciano es muy fino (del orden de la micra o milésima del milímetro) y los vientos intensos en su superficie junto con la baja densidad atmosférica generan un ambiente polvoriento en todo el planeta. El polvo se deposita y penetra en todos los instrumentos, lo que constituye un serio riesgo para las naves y astronautas", ha indicado Agustín Sánchez Lavega, director del Grupo de Ciencias Planetarias y co-investigador del instrumento MEDA, en el que además participa como colaborador el investigador del mismo Grupo, Santiago Pérez-Hoyos, especialista en el estudio de las partículas atmosféricas.
LANZAMIENTO EN VERANO DE 2020
El lanzamiento de Mars2020 está previsto para el verano de 2020 y culminará con su llegada al planeta a comienzos de 2021. MEDA (acrónimo de Mars Environmental Dynamics Analyzer) es un instrumento altamente sofisticado y complejo, formado por varios elementos de la más alta tecnología.
Además de su participación directa en la misión, el Grupo de Ciencias Planetarias dará apoyo a la misma a lo largo de los próximos años, mediante la caracterización del estado atmosférico de Marte usando el instrumento PlanetCam, desarrollado por el Grupo, acoplado a diferentes telescopios en la Tierra.
Las aproximaciones entre la Tierra y Marte en los años 2016, 2018 y 2020, permitirán observar al planeta con detenimiento y serán un buen banco de pruebas del estado global del polvo en la atmósfera marciana.
El Grupo de Ciencias Planetarias de la UPV/EHU forma parte del sistema de grupos consolidados del Gobierno vasco y cuenta con financiación del Ministerio de Economía y Competitividad. Forma una Unidad Asociada con el Instituto de Astrofísica de Andalucía-CSIC y es el promotor del Máster en Ciencia y Tecnología Espacial que se imparte en el Aula EspaZio Gela de Escuela Técnica Superior de Ingeniería de Bilbao con financiación de la Diputación Foral de Bizkaia.
