La ONU pide prevención y ayuda internacional ante el primer foco africano, mientras investiga un posible segundo caso humano en Irak
ROMA/LAGOS, 8 Feb. (EP/AP) -
La Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) anunció hoy la presencia de una variedad "altamente patógena" del virus H5N1 de la gripe aviar en una granja en el norte de Nigeria, el primer caso de la enfermedad registrado en África, según la portavoz de la Organización, Maria Zampaglione. Este primer foco confirma los temores expresados hace meses por organizaciones internacionales, que el mortífero virus pudiera llegar a este continente, donde las capacidades de prevención y salud pública son las más pobres del mundo.
El brote registrado en Nigeria ha matado a 40.000 de las 46.000 aves de la instalación, dedicada a la cría de pollos, gansos y avestruces. La granja, situada en Jaji, una aldea del Estado de Kaduna (norte), sacrificó al resto de la cabaña. Las autoridades han impuesto una cuarentena y están investigando si en los últimos 21 días la granja transfirió ejemplares a otras de la región.
Según el ministro de Agricultura nigeriano, Adamu Bello, el virus se detectó en muestras tomadas de animales muertos el 16 de enero, análisis que ahora han sido confirmados por un laboratorio de Padua, en Italia. Las pruebas han identificado una variante "altamente patógena" del H5N1, según un comunicado de la OIE, y muy similar al detectado en Siberia y en Mongolia.
No obstante, las autoridades de Nigeria precisaron que el brote de Kaduna no tiene nada que ver con la muerte de 60.000 aves en la vecina provincia de Kano. El jefe del Departamento de Ganadería de la provincia, Salihu Jibrin, señaló que los tests iniciales han descartado que los ejemplares murieran por gripe aviar, aunque las investigaciones continúan.
POSIBLE NUEVO CASO EN IRAK
La cepa 'H5N1' del virus de la gripe aviar es capaz de transmitirse desde las aves hasta los humanos y ha causado la muerte a unas 80 personas desde 2003 en Lejano Oriente, Turquía e Irak. En este último país, donde los análisis ya confirmaron la muerte de una niña en el norte a causa del H5N1, la ONU informó hoy de que se están realizando análisis a muestras de sangre de un niño de 13 años que murió en Ammarah, en el sur del país, el 5 de febrero.
Tras confirmarse el primer foco registrado en Africa, la OIE anunció que está trabajando con la Organización para la Alimentación y la Agricultura de la ONU (FAO) para enviar un equipo de expertos y "coordinar una respuesta común a esta situación".
La FAO alertó de que este foco confirma los peores temores en relación con la epidemia. "El brote en el estado de Kaduna, en el norte de Nigeria, demuestra que ningún país está libre del contagio y que nos enfrentamos a una grave emergencia internacional", advirtió afirmó el responsable de la División de Salud y Producción Animal en la FAO, Samuel Jutzi, en un comunicado. La enfermedad ha obligado a sacrificar más de 140 millones de aves en los países afectados.
"Si no se consigue controlar la epidemia en Nigeria, tendrá un efecto devastador en la población avícola de la región, y afectará seriamente a los medios de vida de millones de personas, aumentando la exposición de los seres humanos al virus", añadió.
"Es importante que las autoridades locales y nacionales de los otros países de la región estén alerta ante la posibilidad de nuevos brotes de gripe aviar en pollos y otro tipo de aves. Es crucial que todos los casos de muerte colectiva de aves se denuncien a las autoridades y sean investigados con rapidez", añadió.
La FAO advirtió que la gente tiene que evitar cualquier tipo de contacto con animales muertos o con los síntomas de la enfermedad, mantener la higiene personal (lavarse las manos) tras manipular las aves o su carne y cocinar la carne y los huevos de forma adecuada. Nigeria tiene un sector comercial avícola importante y millones de campesinos crían sus propias aves, cuya población total se estima en unos 140 millones. Al margen de la gran importancia comercial, en todo el país numerosas familias crían sus propias aves como fuente de ingresos y para su propio consumo.
AVES MIGRATORIAS O COMERCIO
Por su parte, el jefe del servicio veterinario de la FAO, Joseph Domenech, afirmó que "no está claro si el brote ha sido causado por aves migratorias o por el comercio y transporte de aves o productos avícolas",
El organismo de la ONU urgió a los servicios veterinarios de Nigeria para que eliminen los brotes a través del sacrificio de las aves, en la forma adecuada, y el control estricto del movimiento de personas y animales desde y hacia las zonas afectadas por la gripe aviar. La FAO enviará también dos expertos locales a la región afectada para que asesoren a las autoridades en la lucha contra la enfermedad.
AYUDA INTERNACIONAL
"Somos conscientes de que los servicios veterinarios en Nigeria necesitan de la ayuda internacional. La estructura de sanidad animal en el país africano se enfrente a un enorme reto y necesitan apoyo externo", añadió Domenech. Así, se necesita con urgencia material de laboratorio para efectuar diagnósticos y equipos de protección para los veterinarios.
Nigeria es miembro de la red de África Occidental para la vigilancia y el diagnóstico de la gripe aviar. Esta red, lanzada recientemente, está gestionada por la FAO en estrecha colaboración con la Oficina Interafricana de Recursos animales de la Unión Africana.
