ROMA, 2 Dic. (EP/AP) -
Los últimos efectivos del contingente italiano desplegado en Irak partió hoy desde el país árabe hacia Roma, semanas antes de la fecha establecida por el Gobierno del primer ministro Romano Prodi tras ganar el partido de éste las elecciones legislativas.
Un avión de la Fuerza Aérea italiana transportó al pequeño contingente de militares que aún permanecían en Irak, donde este país llegó a tener un contingente de 3.000 soldados, el tercer país por número de tropas, después de Estados Unidos y Reino Unido.
"Pudimos acelerar el calendario de retirada y adelantarla tres semanas gracias a la capacidad y profesionalismo de nuestro ejército", declaró Prodi durante una breve ceremonia celebrada en el aeropuerto de Ciampino, en Roma.
Por su parte, el ministro de Defensa, Arturo Parisi, entregó al primer ministro italiano la bandera italiana, símbolo de la misión, de tres años y medio, que recibió Prodi con un asentimiento de cabeza.
Prodi afirmó que las tropas italianas han entrenado a los soldados iraquíes "para defender la democracia". "Son el testimonio de que lo que Italia ha hecho (en Irak) no puede calificarse de ocupación, sino de prestación de ayuda para un pueblo que busca su futuro", afirmó Prodi.
Desde la invasión de 2003, 35 militares italianos han muerto en Irak. El incidente más grave fue el atentado contra un cuartel italiano, en el que murieron 19 italianos el 12 de noviembre de 2003.
