PALLUR, 28 Ene. (Fundación Thomson Reuters/EP) -
Hartas de las trabas constantes impuestas por los funcionarios locales, 40 mujeres indias de la localidad de Pallur han decidido formar por su cuenta un colectivo de agricultoras para cultivar una parcela cerca de su pueblo de Pallur, en el estado sureño de Tamil Nadu en la India.
Las mujeres son dalit (parias), una casta social que tradicionalmente ha sufrido discriminación en el país asiático, aunque sus leyes prohíban la persecución de este grupo y los estados, incluido Tamil Nadu, hayan aprobado leyes para que sean elegibles para la distribución de tierras.
Con todo, persiste el prejuicio contra los dalit y los funcionarios se niegan sistemáticamente a proporcionarles tierras de cultivo. Alrededor de dos tercios de dalit permanecen sin tierra.
"Hemos trabajado como jornaleras la mayor parte de nuestras vidas, ¿por qué no podemos poseer tierras?" se pregunta Shakila Kalaiselvan, líder del colectivo de mujeres.
Las integrantes del grupo se han enfrentado a una discriminación adicional debido a su género. A pesar de las leyes que otorgan los mismos derechos de herencia, las mujeres poseen solo el 13 por ciento de la tierra en India, aunque hacen aproximadamente dos tercios de todo el trabajo agrícola.
Hace un año, las 40 mujeres decidieron tomar una parcela de una hectárea sin usar, que estaba seca y cubierta de malas hierbas. A pesar de que era tierra común propiedad del Estado, se enfrentaron a una fuerte resistencia a medida que lo limpiaban para cultivar frijoles, maíz y mijo.
"Los hombres de casta superior se opusieron, pero no cedimos", ha declarado Kalaiselvan a la Fundación Thomson Reuters. "Deberíamos tener al menos 40 acres para 40 mujeres, pero este es un comienzo. Podemos ser independientes, ganar el respeto de la comunidad".
En toda India las mujeres toman cada vez más la ley en sus propias manos cuando los funcionarios locales y los líderes de la comunidad masculina les impiden obtener tierras legalmente, dicen activistas.
"Estas mujeres no pueden comprar ni heredar tierras, y no tienen tierras del gobierno, entonces, ¿cuál es la opción?" se pregunta Fatima Burnad, fundadora de la Sociedad para la Educación y el Desarrollo Rural.
"Les digo que ocupen tierras donde puedan, como el movimiento 'Occupy Wall Street', es un acto de resistencia", dijo Burnad, cuya organización apoya al colectivo con el préstamo de un tractor y capacitación en técnicas de agricultura orgánica.
POLITICAMENTE EMPODERADAS
Más de la mitad de la población de 1.300 millones de personas en India depende de la tierra para ganarse la vida. Los conflictos han aumentado en las últimas dos décadas a medida que la tierra se busca cada vez más para uso industrial y proyectos de desarrollo en una economía en rápido crecimiento.
En respuesta a la disminución de las tierras de cultivo combinada con el aumento de la demanda, un puñado de estados han adoptado modelos de cultivo colectivo para mujeres y dalit.
Quizás el más exitoso de estos se encuentra en el pequeño estado sureño de Kerala, donde una iniciativa del gobierno ha beneficiado a decenas de miles de mujeres.
Kudumbashree, que el gobierno lanzó en 1998, otorga préstamos baratos a grupos de mujeres, lo que les permite arrendar tierras privadas.
A marzo de 2017, alrededor de 300.000 mujeres cultivaban más de 20.000 hectáreas de tierra en colectivos, según Kudumbashree. Cultivan arroz, piña y otros cultivos, con la ayuda de beneficios estatales como el seguro.
El modelo ha resistido porque "estas granjas tienen una mayor productividad que las granjas individuales, lo que significa mayores ingresos para las mujeres", ha declarado Dimple Abraham, investigador asociado en el centro de estudios del Centro de Estudios para el Desarrollo de la Mujer.
Las mujeres también se han comprometido políticamente, con más de 11.000 miembros de Kudumbashree impugnando las elecciones al consejo comunal en los últimos años. Casi la mitad ganó, dijo ella.
REDUCIR LA VULNERABILIDAD
En el cercano estado de Andhra Pradesh, el gobierno arrienda 3-5 acres de tierra a colectivos de cinco a 10 mujeres cada uno, y otorga préstamos baratos para otras opciones de medios de subsistencia como la crianza de aves de corral y caprinos.
El gobierno de Tamil Nadu está alentando a los pequeños agricultores a poner en común sus tierras y formar colectivos a fin de reducir su vulnerabilidad a la sequía y las lluvias no estacionales, y los cambios de precios.
Se está lanzando un programa piloto de 2.000 colectivos de unos 100 agricultores cada uno, y el esquema eventualmente beneficiará a unos 4 millones de agricultores, según el presupuesto 2017-18.
Muchos de los colectivos son liderados por mujeres y se han apoderado de más de cien hectáreas de tierra, a menudo chocando violentamente con terratenientes de casta alta, dijo Ish Mishra, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Delhi.
"El movimiento está liderado por jóvenes educados de dalit, que saben que han sido estafados de tierras que les pertenecen por derecho", dijo.
