MADRID, 3 Abr. (EUROPA PRESS) -
Un grupo de científicos ha hallado yacimientos de ámbar en Australia y Nueva Zelanda de hace 230 millones de años y que tiene características similares a otros yacimientos de Italia y España y que está empezando a revelar distintas características de esa época del Triásico, según el trabajo que publica la revista Scientific Report.
Entre las conclusiones del estudio la publicación destaca que el ámbar descubierto en Tasmania de hace unos 230 millones años, del Triásico, se parece en muchos aspectos al encontrado en Italia y España, pese a que como indica uno de los investigadores, del Museo Geológico y Minero de España, Enrique Peñalver "el ámbar de esta antigüedad es muy escaso en todo el mundo y por ahora prácticamente carece de fósiles en su interior".
Los yacimientos descubiertos en Australia son de carácter gondwánico de edades que comprenden desde el Triásico, 230 millones de años, hasta el Paleógeno, unos 41 millones de años y según los investigadores están empezado a aportar información interesante sobre sus antiguas plantas y animales.
El investigador de la Universidad de Monash en Australia Jeffrey Stilwell comenzó a percatarse de la presencia de ámbar en los confines del Hemisferio Sur, mientras trabajaba como paleontólogo para empresas petrolíferas y "encontraba pequeños fragmentos de ámbar en las muestras que obteníamos del subsuelo cuando lo perforábamos, por ejemplo, a más de dos kilómetros y medio de profundidad".
Su exploración de numerosas formaciones geológicas, principalmente en el sureste de Australia, ayudado por otros investigadores de la Universidad de Monash en Australia, condujo al descubrimiento de numerosos yacimientos.
"La importancia principal de estos ámbares es que se han descubierto muy al sur del Hemisferio Sur", asegura Stilwell. A este respecto, Peñalver explica que esta es una rareza a la que se unen dos características que hacen "más complejo" su estudio.
"El ámbar de esta región es frágil y se encuentra en forma de pedazos pequeños, pero mediante un laborioso trabajo se están detectando restos de plantas, insectos y arácnidos, además de algunos microorganismos, en general muy bien conservados", ha indicado.
Junto a Stilwell y Peñalver participan otros coautores como el investigador de la Universidad Complutense de Madrid Antonio Arillo.*
El trabajo destaca que en España se ha encontrado ámbar parecido en la provincia de Alicante que en la actualidad se está estudiando junto a investigadores del Museo Paleontológico de Elche.
El principal yacimiento australiano se localizó en una mina de carbón en Anglesea, Victoria, y contiene restos de plantas, como hepáticas, y pequeños artrópodos del suelo, moscas y mosquitos, hormigas, etc., de hace unos 41 millones de años. Los investigadores coinciden en que la conservación de estos fósiles es excepcional.
Un ejemplo que enseguida llamó su atención es el de dos moscas dolicopódidas que quedaron atrapadas en la resina durante la cópula. En la publicación se presenta una reconstrucción anatómica detallada de una nueva especie de hormiga.
Se trata del segundo tipo de hormiga fósil que se halla en toda Australia.
Stilwell recalca que a simple vista parece una hormiga normal y corriente, pero se trata solo de una apariencia, y más relevante aún es el hecho de que tenemos tanto machos sexuados alados como obreras de esta especie única. En el Hemisferio Sur quedan muchos aspectos de la vida del pasado por descubrir.
Por ello, desde la Universidad de Monash se está intensificando el trabajo de preparación de más muestras de ámbar. Stilwell vaticina el hallazgo de muchas nuevas plantas y artrópodos en los próximos años.
En octubre de 2016 Stilwell visitó el IGME en Madrid para conocer cómo se estudiaba el ámbar de España e iniciar el estudio de los insectos y arañas.
Arillo destaca que "los científicos australianos contactaron con el equipo español, financiado con un proyecto del Ministerio de Ciencia e Innovación, para colaborar en la investigación dada nuestra experiencia de más de dos décadas en el estudio de los organismos conservados en ámbar, no solo de España, sino también de Francia, Báltico, Líbano, Myanmar y República Dominicana".
El Museo Geológico y Minero hace hincapié en que cuando se inició este intercambio científico Peñalver no imaginaba que la investigación se alargaría varios años. El propio investigador explica que se ha tardado varios años en publicar los resultados más generales e importantes ya que el ámbar de Australia no es rico en fósiles y se requiere mucho trabajo de laboratorio, no obstante, "cada ejemplar descubierto es muy valioso debido a su rareza".
La fauna y flora de Australia y Nueva Zelanda nos parece extraña en el Hemisferio Norte. Durante el Mesozoico el supercontinente Pangea se dividió en Laurasia al norte y Gondwana al sur, por lo que los derroteros de la evolución fueron distintos en muchos casos.
En ese sentido, Australia y Nueva Zelanda se han considerado "laboratorios de la evolución", pues, aunque Australia es inmensa, no deja de ser una isla.
El ámbar ahora descubierto es una nueva ventana a esos "laboratorios de la evolución".
