VIENA, 21 May. (Reuters/EP) -
El tricampeón mundial de la Fórmula 1 Niki Lauda, considerat un dels millors pilots, ha mort aquest dilluns als 70 anys, segons ha informat la seua família en un comunicat.
L'austríac, qui va ser hospitalitzat al gener durant aproximadament 10 dies a causa que patia de grip, havia rebut un trasplantament de pulmó a l'agost de 2018.
"Els seus assoliments únics com a esportista i empresari són i seran inoblidables", ha indicat la seua família en el comunicat. "El seu incansable entusiasme per l'acció, la seua franquesa i la seua valentia segueixen sent un model a seguir i una referncia per a tots nosaltres. Va ser un esps, pare i avi afectuós i ho trobarem a faltar", ha afegit.
Lauda va guanyar dos campionats mundials en 1975 i 1977 amb Ferrari i un tercer en 1984 amb McLaren. Va passar a la histria pel greu accident que va patir en 1976 quan corria en el circuit de Nürburgring, per a pesar de patir greus cremades, prompte va tornar a pilotar el seu Ferrari amb un casc modificat i va conquistar el seu segon títol de la F1.
La seua rivalitat amb el pilot britnic James Hunt, campió mundial en 1976 amb McLaren, va ser intensa i es va convertir en el tema de l'aclamada pellícula 'Rush' de 2013.
Després de dos anys menys reeixits en Brabham i després d'una pausa de dos anys, Lauda va tornar a la F1 per altres quatre temporades amb McLaren i va guanyar el títol de 1984 per mig punt sobre el seu company d'equip Alain Prost.
Després de retirar-se de l'automobilisme, al llarg de les dcades de 1980 i 1990 va convertir Lauda Air en una aerolínia internacional amb vols de llarga distncia des d'ustria i cap a tot el món abans que es fusionara amb Austrian Airlines en 2012.
Lauda també va tornar a la F1 amb crrecs de gerncia, primer amb Ferrari en la dcada de 1990 i després amb Mercedes, on va ser nomenat president no executiu en 2012.
La mort de Lauda ha sacsejat la comunitat de F1 dies abans del Gran Premi de Mnaco. "Tots en McLaren estem profundament tristos en saber que el nostre amic, collega i campió del món de Fórmula 1 de 1984, Niki Lauda, va morir", ha assenyalat l'esquadra britnica. "Niki sempre estar en els nostres cors i en la nostra histria", ha asseverat.
