La formación de planetas empieza antes de que las estrellas maduren

La estrella en formación MC1A
JRGENSEN/HARSONO/ESASKY/ESAC [CC-BY-SA 3.0]
Actualizado: martes, 26 junio 2018 15:14

   MADRID, 26 Jun. (EUROPA PRESS) -

   Un equipo europeo de astrónomos ha descubierto que las partículas de polvo alrededor de una estrella ya se coagulan antes de que la estrella esté completamente desarrollada.

   El crecimiento de partículas de polvo es el primer paso en la formación de planetas. Los investigadores de los Países Bajos, Suecia y Dinamarca publican sus hallazgos en Nature Astronomy.

   En los últimos años, los astrónomos han descubierto numerosos sistemas planetarios alrededor de otras estrellas. Casi todas las estrellas tienen al menos un planeta en órbita.

   Algunas de las principales preguntas se centran en cómo se forman los sistemas planetarios y cómo este proceso conduce a la diversidad observada de los planetas en números y masas. Los resultados de un proyecto de investigación europeo sugieren que la formación de planetas comienza muy temprano en el proceso de formación estelar.

   Los investigadores utilizaron Atacama Large Millimeter Array para su descubrimiento. ALMA es una colección de 66 radiotelescopios interconectados repartidos en 16 kilómetros en el desierto de Atacama en Chile. Los investigadores apuntaron el telescopio hacia TMC1A, una estrella aún en desarrollo en la constelación de Tauro.

   Los astrónomos vieron una notable falta de radiación de monóxido de carbono en un área en forma de disco cerca de la estrella. Sospechaban que la radiación estaba bloqueada por grandes partículas de polvo. Usando modelos numéricos, podrían demostrar que, de hecho, las partículas de polvo en el disco protoplanetario joven probablemente hayan crecido de milésimas de milímetro a milímetro.

   El investigador principal Daniel Harsono (Universidad de Leiden, Países Bajos) explica por qué esto es tan sorprendente: "Los resultados indican que los planetas ya comienzan a formarse mientras la estrella aún se está desarrollando. La estrella es solo la mitad o tres cuartos de su masa final. Esto es nuevo."

   Per Bjerkeli (Universidad de Chalmers, Suecia) destaca la implicación del crecimiento temprano: "Puede ser una explicación para la formación de planetas gigantes que son comparables a Júpiter y Saturno. Solo los primeros discos protoplanetarios contienen suficiente masa para formar planetas gigantes".

   El co-investigador Matthijs van der Wiel (ASTRON, Instituto Holandés de Radio Astronomía) está satisfecho con las observaciones claras e inequívocas. "Este crecimiento temprano de partículas podría ser una excepción, por supuesto. Quizás este disco joven sea muy especial".

   En el futuro, los investigadores quieren buscar signos reveladores de la formación de planetas alrededor de otras protoestrellas de manera similar. En última instancia, los astrónomos quieren saber más sobre cuándo y cómo se forman los planetas.