MADRID, 10 May. (EUROPA PRESS) -
El transbordador espacial Atlantis de la NASA viajará por última vez el próximo jueves, día 14, rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS, por sus siglas en inglés) con un experimento del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), en colaboración con investigadores franceses, para el que han embarcado ocho contenedores con semillas de 'Arabidopsis thaliana', planta modelo de investigación, con el objetivo de analizar cómo crecen en ausencia de gravedad.
El estudio, denominado 'Genera A', una vez en la estación y en
ausencia de gravedad, hará germinar las plantas durante 12 días. Éste se completará cuando los ejemplares regresen a la Tierra en otoño y tiene por objetivo conocer qué proteínas activa la planta para crecer en el espacio. Concretamente, está codirigido por el investigador del Centro de Investigaciones Biológicas (CSIC), en Madrid, Javier Medina, y la científica de la Universidad Pierre et Marie Curie, en París (Francia), Eugénie Carnero-Díaz.
Según han explicado los responsables en un comunicado, el objetivo final de este tipo de investigaciones va más allá de los resultados concretos ya que al conocer cómo se produce el crecimiento de una planta en un medio "tan extremo" como el espacial, se profundiza en los procesos moleculares que regulan el crecimiento vegetal.
"Es evidente que si el ser humano quiere hacer viajes de larga duración en el espacio debe poder producir alimentos 'in situ' y, por tanto, cultivar vegetales en ausencia de gravedad. Los primeros días de desarrollo de la planta son claves para establecer patrones de
crecimiento y diferenciación, de forma que el conocimiento de la identidad de las proteínas que se sintetizan en ausencia de gravedad en los 12 primeros días de germinación puede aportar las claves de las alteraciones en el desarrollo y crecimiento suscitadas por el drástico cambio en las condiciones ambientales que supone la vida fuera de nuestro planeta", ha añadido Medina, que viajará al centro espacial Kennedy en Florida para presenciar el lanzamiento.
Cuando el Atlantis llegue a la plataforma orbital, las semillas serán trasladadas a una cámara frigorífica donde se congelarán a menos 80 grados centígrados. Allí permanecerán hasta el próximo agosto, mes en el que está previsto realizar el experimento de germinación.
Éste durará 12 días y, una vez transcurridos, las plántulas germinadas volverán a la cámara frigorífica para ser congeladas de nuevo, a la espera de que uno de los de los transbordadores estadounidenses las traiga de regreso a la Tierra el próximo otoño.
