SAN FRANCISCO (EEUU), 21 Ago. (EP/AP) -
El reportero gráfico Joe Rosenthal, ganador del Premio Pulitzer por una famosa foto en la que seis soldados estadounidenses alzan una bandera en una destruida colina de Iwo Jima durante la Segunda Guerra Mundial, falleció ayer a los 94 años de edad, según informó su hija Anne.
Rosenthal murió de causas naturales en la residencia geriátrica donde vivía en Novato, a las afueras de San Francisco. "El era un hombre bueno y honesto ... de gran integridad", indicó su hija.
Rosenthal ganó el Premio Pulitzer por una foto que tomó el 23 de febrero de 1945, cuando trabajaba como corresponsal de guerra para The Associated Press. La imagen de militares estadounidenses alzando con dificultad una bandera de este país al concluir la lucha por el control de la isla japonesa de Iwo Jima, se ha convertido en un icono, y fue perpetuada en bronce, en un santuario levantado en 1954 a los héroes de aquella batalla en el cementerio Arlington en Virginia, cerca de Washington.
En 1999, la foto figuró en el 68 puesto en una encuesta de la Universidad de Nueva York sobre las 100 mejores fotografías periodísticas del siglo. En realidad, la instantánea muestra el segundo izamiento de la bandera estadounidense en el monte Suribachi de Iwo Jima. La primera bandera que se izó era muy pequeña, y no ofrecía una imagen épica, recordó Rosenthal en una entrevista hecha hace algunos años.
Varios fotógrafos estadounidenses tomaron imágenes aquél día, pero ninguno de ellos logró captar como Rosenthal el drama y el esfuerzo de la victoria alcanzada. Los enlodados y exhaustos soldados parecen vaciados en metal, y la estatua posterior erigida en el cementerio de Arlington es una réplica casi perfecta.
La pequeña isla de Iwo Jima era un estratégico territorio situado a 1.200 kilómetros al sur de Tokio. Estados Unidos quería conquistarla con objeto de usarla para apoyo logístico de sus bombarderos B-29 de largo alcance, y para una posible invasión de Japón.
El 19 de febrero de 1945, 30.000 infantes de marina desembarcaron en la costa sureste de Iwo Jima. Unos 6.800 marines murieron en las cinco semanas de combate, mientras que unos 21.000 japoneses perdieron la vida.
Con el curso de los años, algunos críticos afirmaron que Rosenthal había "arreglado" las poses de los soldados que intentaban alzar la bandera. Rosenthal respondió que en ese caso, "por supuesto que hubiese arruinado la foto", ya que hubiese elegido menos soldados y se hubiera asegurado que sus rostros podían ser vistos por los espectadores.
