HOUSTON, 17 Sep. (EP/AP) -
Abrazos, apretones de manos y fotografías fueron los protagonistas de la despedida que brindaron los astronautas residentes en la Estación Espacial Internacional (ISS) a los tripulantes del transbordador 'Atlantis'. Después del tradicional toque de campana, los seis tripulantes del vehículo estadounidenses abandonaron el laboratorio espacial tras seis días de intenso trabajo.
"La tripulación del Atlantis está saliendo", informó por radio Jeff Williams desde la ISS al control de misión de Houston. La escotilla del Atlantis se cerró a las 12:27 hora española y, ya de regreso en el transbordador, la tripulación se preparó para desacoplarse de la estación, momento previsto para las 14:50 hora española.
La compleja misión que han desarrollado tuvo sus momentos culminantes en los paseos espaciales durante los que instalaron una pareja de paneles solares que en conjunto pesan 17 toneladas y media y que servirán para generar la cuarta parte de la energía requerida por la ISS.
Estas "alas" son la primera ampliación de la estación desde el desastre del 'Columbia', en 2003. Antes de dirigirse de vuelta a la Tierra, el transborador 'Atlantis' se moverá alrededor de la ISS para analizar su estado y el resultado de sus trabajos.
Antes de abandonar la estación, los astronautas transportaron distintos suministros y equipo desde su nave y prepararon la maniobra de desacople. Está previsto que la Atlantis aterrice el miércoles por la mañana.
La próxima misión de ampliación de la ISS está previsto que parta de la Tierra en diciembre. La NASA tiene previsto incorporar dos paneles solares más antes de que la ISS esté terminada, en 2010.
