BAQUBA (IRAK), 21 Jun. (EP/AP) -
El destacado general estadounidense Raymond Odierno reconoció hoy que el Ejército cree que "el 80 por ciento de los altos líderes (de Al Qaeda) han escapado", a pesar de la operación desplegada por fuerzas conjuntas estadounidenses e iraquíes de 10.000 efectivos para sacar a los milicianos de Al Qaeda de la provincia de Diyala, en el noreste de Irak.
No obstante, el general aseguró, tras visitar un día al contingente en la región, que los "encontrarán". "El 80 por ciento de los líderes de menor rango todavía permanecen aquí", explicó Odierno a dos periodistas en Baquba, capital provincial de Diyala.
Según supieron hoy los mandos militares norteamericanos, los servicios de Inteligencia de Al Qaeda trasladaron a sus líderes que una operación inminente estaba en curso, a pesar de que la misma se impulsó como una operación sorpresa. "Lo sabían, pero no sabían exactamente cuándo (sería)", explicó el portavoz de la tercera brigada de la Segunda División de Infantería, el mayor Robbie Parke, cuyo contingente lleva el grueso de la operación en el este de Baquba.
Odierno, quien estuvo al frente de las tropas en Diyala como jefe de la Cuarta División de Infantería entre 2003 y 2004, reconoció estar sorprendido de lo fuerte y sofisticada que se ha vuelto la red de Al Qaeda. "Este no es el Baquba que yo conocí, pero no podemos dejar que esto suceda otra vez", subrayó.
En Baquba, fue abatido en junio de 2006 el líder de Al Qaeda en Irak Abu Musab al Zarqawi en un bombardeo estadounidense, recordó Odierno, si bien dejó toda una red de células insurgentes operativas en la provincia. Hasta 1.000 milicianos de Al Qaeda y aliados de la red terrorista internacional permanecen atrincherados en el oeste de Baquba y auguró "duros enfrentamientos" por delante.
Desde agosto de 2006, el Ejército estadounidense cuenta con una única brigada --la tercera de la Primera División de Caballería-- en toda Diyala, lo que no es suficiente, subrayó Odierno, para tener cubierta toda la provincia.
Dos batallones del Ejército han lanzado ataques aéreos desde el lunes --cuando se impulsó la ofensiva-- en el sur y este de la zona, mientras que otras dos unidades se han desplazado al norte y este de la provincia para impedir la huída de milicianos, pero para entonces, lamentó Odierno, muchos ya habían escapado. La operación durará entre 30 y 60 días, según Parke.
