El descubrimiento abre expectativas de combatir eficazmente las enfermedades que producen

MURCIA, 5 Feb. (EUROPA PRESS) -

Un estudio en el que participó el grupo Genómica y Biotecnología Molecular de Hongos de la Universidad de Murcia (UMU) ha descubierto, mediante aproximación genética, que los microsporidios son hongos y que podrían tener reproducción sexual. El hallazgo abre nuevas expectativas para que un mayor conocimiento de su ciclo de vida pueda permitir combatir eficazmente las enfermedades que producen.

Y es que estos hongos son parásitos obligados de animales y algunos de ellos pueden infectar a la especie humana, causando problemas importantes, por ejemplo, en pacientes con SIDA o en transplantados, según fuentes consultadas por Europa Press del departamento de Promoción de la Investigación (Prinum), dependiente del vicerrectorado de Investigación de la institución docente.

Los microsporidios son un grupo de microorganismos, tradicionalmente conflictivos en cuanto a su clasificación, y que sólo muy recientemente han sido relacionados con los hongos.

Este artículo, titulado 'Microsporidia Evolved from Ancestral Sexual Fungi', apareció publicado en el volumen 18 de la revista 'Current biology', en noviembre de 2008, y fue resultado de la colaboración entre científicos de universidades de lugares tan distantes como Durham, en Carolina del Norte (Estados Unidos), la Universidad British Columbia de Vancouver (Canadá) y la UMU.

Lo que este artículo demuestra, utilizando una aproximación genómica, es que los microsporidios "no sólo son hongos verdaderos, sino que, además, podrían tener reproducción sexual porque poseen una estructura de genes muy similares a los que poseen los cigomicetos como Mucor para llevar a cabo la reproducción sexual".

La investigación es también "un ejemplo de cómo las nuevas herramientas moleculares permiten avanzar, a pasos agigantados, en el desarrollo del conocimiento científico", y una de esas poderosas "herramientas", con las que contamos los científicos, es el conocimiento de la secuencia del genoma de un número cada vez mayor de organismos, incluido el hombre.

MUCOR.

El grupo de investigación de la Universidad de Murcia, integrado por el profesor Santiago Torres Martínez, lideró una iniciativa internacional para secuenciar el genoma de un hongo cigomiceto, Mucor, con interesantes aplicaciones biotecnológicas.

Gracias al apoyo económico del Departamento de Energía de los Estados Unidos y del Gobierno de España, y a la infraestructura del Joint Genome Institute (JGI) de Estados Unidos "hoy ya podemos contar con la secuencia completa de su genoma", precisó el departamento.

Los cigomicetos, como Mucor, "se pueden reproducir sexualmente gracias a que poseen un grupo de genes que controlan y regulan la separación de sexos y la capacidad para producir descendencia cuando se encuentran individuos de distinto sexo". Esos genes se han identificado y estudiado muy recientemente en algunos cigomicetos, como Mucor, gracias, en buena parte, al conocimiento que actualmente tenemos de sus secuencia genómica.

Estos descubrimientos sitúan a los microsporidios "en una posición evolutiva muy cercana a los cigomicetos y abren grandes expectativas de que un conocimiento más profundo de su ciclo de vida pueda permitir combatir eficazmente las enfermedades que producen".